本地環境設置
如果您想要設置 C 語言環境，您需要確保電腦上有以下兩款可用的軟件，文本編輯器和 C 編譯器。
文本編輯器
這將用於輸入您的程序。文本編輯器包括 Windows Notepad、OS Edit command、Brief、Epsilon、EMACS 和 vim/vi。
文本編輯器的名稱和版本在不同的操作系統上可能會有所不同。例如，Notepad 通常用於 Windows 操作系統上，vim/vi 可用於 Windows 和 Linux/UNIX 操作系統上。
通過編輯器創建的文件通常稱爲源文件，源文件包含程序源代碼。C 程序的源文件通常使用擴展名 “.c”。
在開始編程之前，請確保您有一個文本編輯器，且有足夠的經驗來編寫一個計算機程序，然後把它保存在一個文件中，編譯並執行它。
C 編譯器
寫在源文件中的源代碼是人類可讀的源。它需要"編譯"，轉爲機器語言，這樣 CPU 可以按給定指令執行程序。
C 語言編譯器用於把源代碼編譯成最終的可執行程序。這裏假設您已經對編程語言編譯器有基本的瞭解了。
最常用的免費可用的編譯器是 GNU 的 C/C++ 編譯器，如果您使用的是 HP 或 Solaris，則可以使用各自操作系統上的編譯器。
以下部分將指導您如何在不同的操作系統上安裝 GNU 的 C/C++ 編譯器。這裏同時提到 C/C++，主要是因爲 GNU 的 gcc 編譯器適合於 C 和 C++ 編程語言。
UNIX/Linux 上的安裝
如果您使用的是 Linux 或 UNIX，請在命令行使用下面的命令來檢查您的系統上是否安裝了 GCC：
$ gcc -v
如果您的計算機上已經安裝了 GNU 編譯器，則會顯示如下消息：
Using built-in specs.
Target: i386-redhat-linux
Configured with: ../configure --prefix=/usr .......
Thread model: posix
gcc version 4.1.2 20080704 (Red Hat 4.1.2-46)
如果未安裝 GCC，那麼請按照 http://gcc.gnu.org/install/ 上的詳細說明安裝 GCC。
本教程是基於 Linux 編寫的，所有給定的實例都已在 Cent OS Linux 系統上編譯過。
Mac OS 上的安裝
如果您使用的是 Mac OS X，最快捷的獲取 GCC 的方法是從蘋果的網站上下載 Xcode 開發環境，並按照安裝說明進行安裝。一旦安裝上 Xcode，您就能使用 GNU 編譯器。
Xcode 目前可從 developer.apple.com/technologies/tools/ 上下載。
Windows 上的安裝
爲了在 Windows 上安裝 GCC，您需要安裝 MinGW。爲了安裝 MinGW，請訪問 MinGW 的主頁 www.mingw.org，進入 MinGW 下載頁面，下載最新版本的 MinGW 安裝程序，命名格式爲 MinGW-<version>.exe。
當安裝 MinWG 時，您至少要安裝 gcc-core、gcc-g++、binutils 和 MinGW runtime，但是一般情況下都會安裝更多其他的項。
添加您安裝的 MinGW 的 bin 子目錄到您的 PATH 環境變量中，這樣您就可以在命令行中通過簡單的名稱來指定這些工具。
當完成安裝時，您可以從 Windows 命令行上運行 gcc、g++、ar、ranlib、dlltool 和其他一些 GNU 工具。