概念
數據庫中索引（index）的概念與目錄的概念十分類似。如果某列出現在查詢的條件（where）中，而該列的數據是無序的，那麼查詢時只能從第一行開始一行一行地匹配。創建索引就是對某些特定列中的數據排序，生成獨立的索引表。當在某列上創建索引後，如果該列出現在查詢條件中，那麼數據庫系統會自動地引用該索引。先從索引表中查詢出符合條件記錄的ROWID，由於ROWID是記錄的物理地址，因此可以根據ROWID快速地定位到具體的記錄。當表中的數據非常多時，引用索引帶來的查詢效率非常可觀。
在處理一個請求時，數據庫可以使用可用索引有效地找到請求的行。當應用程序經常查詢某一特定行或特定範圍的行時，索引很有用。索引在邏輯上和物理上都獨立於數據。因此，刪除和創建索引對錶或其他索引沒有任何影響。在刪除索引後，所有應用程序仍然可以繼續運行。
優缺點
優點
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大大加快數據的檢索速度，這也是創建索引的主要原因。
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可以加速表和表之間的連接。
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索引在實現數據的參照完整性方面特別有意義，例如，在外鍵列上創建索引可以有效地避免死鎖的發生，也可以防止當更新父表主鍵時，數據庫對字表的全表鎖定。
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可以有效地減少磁盤I/O。
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當使用分組GROUP BY和排序 ORDER BY字句進行數據檢索時，可以顯著減少查詢中分組和排序的時間，大大加快數據的檢索速度。
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創建唯一性索引，可以保證數據庫表中每一行數據的唯一性。
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通過使用索引，可以在查詢的過程中，使用優化隱藏器，提高系統的性能。
缺點
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索引必須創建在表上，不能創建在視圖上。
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創建索引和維護索引要消費時間，這種時間隨着數據量的增加而增加。
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建立索引需要佔用屋裏空間，如果要簡歷聚簇索引，那麼需要的空間會很大。
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當對錶中的數據進行增加、刪除和更新的時候，系統必須要有額外的時間來同時對索引進行更新維護，以維持數據和索引的一致性，所以，索引降低了數據的維護速度。