文丨汪星
在科幻電影《火星救援》中，馬特·達蒙飾演的宇航員落難火星，期間他依靠探路者號與地球重新建立聯繫，獲得救援。
而現實中，探路者號則開啓全新的火星探索時代。在其着陸後，火星的表面或上空，每天都有至少一個探測器在工作。
《火星救援》中，爲了與地球取得聯繫，馬特·達蒙飾演的宇航員找到了探路者號
北京時間1997年7月5日凌晨1點07分，一個直徑5.8米的巨型氣囊，以50公里的時速觸及火星表面。
砰——砰——砰，彈跳15次後，這個巨型氣囊才終於停下，隨後自動泄氣，包裹在覈心的探路者號安然無恙。
時隔21年後，人類的探測器終於再次成功的踏上了火星表面。上一次海盜1號和2號登陸火星還是1976年。
1995年，NASA工程師測試探路者號用的氣囊
01
首個火星車
探路者號由着陸器和一輛火星車“索傑納”組成。這輛6輪小車也是人類首個成功登陸的火星車，此次任務也由此成爲人類火星探測的一個重要里程碑。
着陸器配有可拍攝360°全景照片的彩色相機，還有天氣預報設備，可以測定火星地表及大氣溼度。
在飛行和着陸過程中，火星車就包裹在摺疊起的着陸器當中。
火星車“索傑納”
火星車“索傑納”是一個有6個輪子的小器人，重10.4千克，大小和一臺微波爐差不多。“索傑納”在英文中有“旅居者”之意，是以美國南北戰爭時期的廢奴主義者索傑納·特魯斯命名。
“索傑納”依靠隨身攜帶的太陽能電池板提供動力，行進速度每分鐘60釐米，主要任務是探測和分析火星岩石和土壤的化學成分。
探路者着陸後，很快就傳回了火星上的第一批圖片。這些圖片直接通過當時尚且年輕的互聯網對外發布，探路者任務網站的點擊量也因此在1997年7月4日-8日期間曾達到2億次，創造了紀錄。
在火星上，探路者號着陸器和索傑納號火星車總共工作了三個月，分別超出各自設計壽命的3倍和12倍。
美國三代火星車對比。右爲好奇號、左爲勇氣號/機遇號、下方是索傑納號
02
火星車先驅
探路者任務的成功，也爲許多年後的火星車任務奠定了基礎。在後續的美國大型火星車上，你都能找到索傑納號的影子。
爲了探路者號任務，美國宇航局研發了許多新技術，包括火星車及部署系統，固體燃料減速火箭，以及硬着陸時用來減少衝擊的充氣氣囊等等。
勇氣號/機遇號依靠氣囊硬着陸
2004年，登陸的勇氣號和機遇號雙胞胎火星車，就應用了其中的大部分技術。它們在着陸的時候，應用了與探路者號類似的氣囊硬着陸。
美國宇航局探路者號項目科學家馬特·戈隆貝克就表示：“沒有探路者號，就不會有勇氣號和機遇號，而如果沒有勇氣號和機遇號，就不會有好奇號火星車。”
03
24小時不間斷探測火星
探路者號成功登陸後至今的20多年裏，在火星的表面或上空，每天都有至少一個探測器在工作，從未間斷。
期間，先後有11個探測器成功飛抵火星，其中5個着陸到火星表面。而現在仍有8個探測器在火星進行各類考察，其中美國5個，歐洲2個，印度1個。
今年暑期，又有三個探測器將啓程加入火星探測的大軍。
美國將送去好奇號火星車的升級版“毅力號”，“土豪國”阿聯酋將發射環繞火星的希望號。
最爲矚目的，就是中國自己的火星探測任務“天問1號”，將發射一顆環繞火星的探測器，以及一輛要着陸的火星車。
中國火星車和着陸器示意圖
如果順利，中美阿三國的探測器都將在明年初抵達火星，掀起一次新的火星探測熱。
爲什麼中美阿三國都在今年扎堆前往火星？
爲探測火星爲什麼那麼難？火星到底有什麼魔力，成爲人類探測最多的行星？
中國的“天問一號”要完成怎樣的任務？美國的火星直升機又會如何在火星飛行？
相信這些問題你和你的孩子也非常希望知道答案。
7月7日晚19：30，我們特別邀請了中國空間探測技術首席科學傳播專家、《國際太空》雜誌原執行主編龐之浩，和大家聊聊探測火星的那些事。
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