C++中的虛函數的作用主要是實現了多態的機制。關於多態，簡而言之就是用父類型別的指針指向其子類的實例，然後通過父類的指針調用實際子類的成員函數。這種技術可以讓父類的指針有“多種形態”，這是一種泛型技術。所謂泛型技術，說白了就是試圖使用不變的代碼來實現可變的算法。比如：模板技術，RTTI技術，虛函數技術，要麼是試圖做到在編譯時決議，要麼試圖做到運行時決議。
虛函數（Virtual Function）是通過一張虛函數表（Virtual Table）來實現的。簡稱爲V-Table。在這個表中，主要是一個類的虛函數的地址表，這張表解決了繼承、覆蓋的問題，保證其真實反應實際的函數。這樣，在有虛函數的類的實例中這個表被分配在了這個實例的內存中，所以，當用父類的指針來操作一個子類的時候，這張虛函數表就顯得由爲重要了，它就像一個地圖一樣，指明瞭實際所應該調用的函數。
假設我們有這樣的一個類：
class Base {
public:
virtual void f() { cout << "Base::f" << endl; }
virtual void g() { cout << "Base::g" << endl; }
virtual void h() { cout << "Base::h" << endl; }
};
按照上面的說法，我們可以通過Base的實例來得到虛函數表。 下面是實際例程：
typedef void(*Fun)(void);
Base b;
Fun pFun = NULL;
cout << "虛函數表地址：" << (int*)(&b) << endl;
cout << "虛函數表 — 第一個函數地址：" << (int*)*(int*)(&b) << endl;
/*這裏的一點爭議的個人看法*/
原文認爲(int*)(&b)是虛表的地址，而很多網友都說，（包括我也認爲）：(int *)*(int*)(&b)纔是虛表地址
而(int*)*((int*)*(int*)(&b)); 纔是虛表第一個虛函數的地址。
其實看後面的調用pFun = (Fun)*((int*)*(int*)(&b)); 就可以看出，*((int*)*(int*)(&b));轉成函數指針給pFun，然後正確的調用到了虛函數virtual void f()。
// Invoke the first virtual function
pFun = (Fun)*((int*)*(int*)(&b));
pFun();
實際運行經果如下：(Windows XP+VS2003, Linux 2.6.22 + GCC 4.1.3)
虛函數表地址：0012FED4
虛函數表 — 第一個函數地址：0044F148
Base::f
通過這個示例，我們可以看到，我們可以通過強行把&b轉成int *，取得虛函數表的地址，然後，再次取址就可以得到第一個虛函數的地址了，也就是Base::f()，這在上面的程序中得到了驗證（把int* 強制轉成了函數指針）。通過這個示例，我們就可以知道如果要調用Base::g()和Base::h()，其代碼如下：
(Fun)*((int*)*(int*)(&b)+0); // Base::f()
(Fun)*((int*)*(int*)(&b)+1); // Base::g()
(Fun)*((int*)*(int*)(&b)+2); // Base::h()
這個時候你應該懂了吧。什麼？還是有點暈。也是，這樣的代碼看着太亂了。沒問題，讓我畫個圖解釋一下。如下所示：
下面，我將分別說明“無覆蓋”和“有覆蓋”時的虛函數表的樣子。沒有覆蓋父類的虛函數是毫無意義的。我之所以要講述沒有覆蓋的情況，主要目的是爲了給一個對比。在比較之下，我們可以更加清楚地知道其內部的具體實現。
一般繼承（無虛函數覆蓋）
請注意，在這個繼承關係中，子類沒有重載任何父類的函數。那麼，在派生類的實例中，其虛函數表如下所示：
對於實例：Derive d; 的虛函數表如下：
我們可以看到下面幾點：
1）虛函數按照其聲明順序放於表中。
2）父類的虛函數在子類的虛函數前面。
我相信聰明的你一定可以參考前面的那個程序，來編寫一段程序來驗證。
一般繼承（有虛函數覆蓋）
覆蓋父類的虛函數是很顯然的事情，不然，虛函數就變得毫無意義。下面，我們來看一下，如果子類中有虛函數重載了父類的虛函數，會是一個什麼樣子？假設，我們有下面這樣的一個繼承關係。
爲了讓大家看到被繼承過後的效果，在這個類的設計中，我只覆蓋了父類的一個函數：f()。那麼，對於派生類的實例，其虛函數表會是下面的一個樣子：
我們從表中可以看到下面幾點，
1）覆蓋的f()函數被放到了虛表中原來父類虛函數的位置。
2）沒有被覆蓋的函數依舊。
這樣，我們就可以看到對於下面這樣的程序，
Base *b = new Derive();
b->f();
由b所指的內存中的虛函數表的f()的位置已經被Derive::f()函數地址所取代，於是在實際調用發生時，是Derive::f()被調用了。這就實現了多態。