《人生》是路遥的一部中篇小说，发表于1982年，它以改革时期陕北高原的城乡生活为时空背景，叙述了高中毕业生高加林回到土地又离开土地，再回到土地这样人生的变化过程。
故事发生在高加林与两个女人即黄亚萍和刘巧珍之间，小说延续了路遥一贯的风格，即真实厚重，故事情节并不复杂，读来并不吃力，加之，字数不多，是一部短小精悍的力作。
这本书以高加林人生经历的一个片段为明线，以改革开放前夕的时代变迁为暗线，展现了个人在时代变迁面前的无力感和挫败感，但同时也孕育着对美好未来的希望，奋发向上的精神；小说同时融入了作者对农村变迁的感悟，以几个政治人物的起起伏伏表达了作者对新时代的向往。
高加林是路遥着力刻画的一个性格复杂的人物，他既有勇敢向前的勇气，又有些安于现状的苟且。
在落魄的时候，是同村的巧珍勇敢的向他表达爱意，他也欣然接受，他认为自己教师的位置被人替代了，自己也也终将和这土地建立起一辈子的联系，此时的他，无法有更高的追求，他不敢面对原来的高中同学黄亚萍，他们再不像上学时那般亲密；而他当兵的叔父归来时，他的生活被彻底改变了，叔父转业归来就是当地的一个大官，自然少不了要巴结他的，而巴结他的胜文则是个“聪明人”，他有心提拔高加林做通讯社的记者，以拍他叔父的马屁，高加林立刻在县城的新天地里崭露头角，成为了名副其实的大红人。
这时，他与巧珍的隔阂愈加明显，倒是黄亚萍和他更般配，在艰难的抉择面前，他最终选择了黄亚萍，他有他的考虑，他不能和一个没有共同语言的人过活一辈子，况且他有更远大的目标，他不甘愿被束缚在那几亩薄田上。
然而，重新做出选择后又怎样呢？他渐渐的受不了黄亚萍任性的脾气，他又想起了处处顺从他的巧珍。
人啊，也许就是这样，这山望着那山高，得到了这个又要和别的作比较，永远没有满足的时候。
可是人生并不会这样平稳，被夺走亲爱的人的张克南的母亲受不了这一切，她竟举报了高加林是通过“走后门”获得工作的。
这下，高加林从被下掉教师职位回到土地上到重新回到土地上，像坐了一次过山车，从低谷到高峰再到低谷，前后不过是几个月的时间而已。