馬歇爾博士在書中提出，對於大多數的人來說，個人成長一般會經歷三個階段：
第一個階段，情感的奴隸
在這個階段，我們認爲自己需要爲他人負責，有義務讓他人快樂，如果別人不高興呢，就會感到不安，覺得自己有責任做點什麼。
第二個階段，面目可憎
在這個階段會發現犧牲自己迎合他人代價實在太大了。因爲不想日子過得這麼憋屈，所以當他人遭遇痛苦時可能會態度生硬或者無動於衷。
第三個階段，生活的主人
在這個階段的人們樂於互助，並且幫助他人是出於愛，而不是出於恐懼內疚或者慚愧。意識到我們對自己的意願，感受和行動負有完全的責任，但無法爲他人負責。同時，我們也無法犧牲他人來滿足自己的需要。
情感的奴隸，面目可憎，生活的主人
親愛的你，現在正處在哪個階段呢？