四年前，軟銀大手一揮，以320億美元的價格收購英國芯片設計公司Arm；四年後，軟銀正在考慮將這家備受關注的公司出售。
事件回溯
北京時間7月14日，《華爾街日報》報道稱，據知情人士，軟銀集團正在探索其他選擇，包括全部或部分出售或公開出售英國芯片設計公司Arm Holdings。此外，高盛集團（Goldman Sachs Group Inc.）建議進行的審查尚處於初期階段。
另據CNBC報道，軟銀一直在準備通過首次公開募股（IPO）分拆Arm，但最近在受到外界的關注之後就開始尋求出售選擇權。
尚不清楚金融或行業參與者對Arm有多大興趣，軟銀最終的行動方向也暫不明確，對於各方報道，目前軟銀和高盛的發言人均不予置評。
四年前的2016年7月18日，軟銀同意以234億英鎊（當時約合320億美元）的價格收購英國芯片設計公司ARM。軟銀認爲，憑藉這筆收購，Arm將讓軟銀成爲下一個潛力巨大的科技市場（即物聯網）的領導者。
而當時外界對於這場收購也是持積極的態度。由於Arm設計的芯片據有性能高、成本低和能耗省的特點，因此在智能機、平板電腦、嵌入控制、多媒體數字等處理器領域擁有主導地位，更是有分析師曾評論這次收購爲：軟銀僅用320億美元就購買了智能手機市場95％的架構。
但是，這樣一家公司，正在被收購它的軟銀考慮出售。
軟銀缺錢了？
軟銀出售Arm是不是因爲缺錢了？如果關注軟銀最近幾年來的動向，可能會有不少人得出這樣的結論。
2013年，軟銀以220億美元收購了美國第三大無線集團Sprint 80％的股份，希望複製自己在日本收購vodafone並一舉成名的經驗。然而現實卻很殘酷，合併Sprint與T-Mobile（美國第四大電信運營商）的計劃遭到了美國電信監管機構的阻攔，Sprint本身的經營情況也不容樂觀，一虧再虧；再加上出售Sprint的想法遭到了美國司法部門的禁止，因爲該公司設備裏有華爲生產的產品，導致Sprint成爲了軟銀想甩又甩不掉的一個“累贅”。
而更加令人頭疼的事情則發生在Uber和WeWork上。
2016年，軟銀成立了“願景基金”，致力於在全球範圍內投資有發展前景的初創公司，Arm、Uber、滴滴出行、今日頭條、WeWork、Cruise等超70家世界知名公司都或多或少得到過願景基金的支持。
2018年1月，Uber股東以折扣價80億美元(約合人民幣510億元)出售給由軟銀集團牽頭的一衆投資者，而後者成爲優步最大的股東。
可是，就在兩個月後，2018年3月，Uber無人駕駛車輛在路測時發生了一次嚴重車禍，導致一名行人死亡。雖然最後這一事件被認爲是安全員失誤導致的事故，但是仍然讓外界對這項技術產生了不小的質疑，Uber也因此不得不停止在自動駕駛技術上的研發。
可技術是不會等待的。在Uber自動駕駛技術停滯的一段時間裏，競爭對手Waymo等公司迎頭趕上，甚至引領了全球自動駕駛技術的發展。等到Uber終於允許重啓路測的時候，這家公司在技術上的領先優勢已經不再。
雖然歷經艱辛的Uber最終得以上市，但是其的市場表現實在是有些糟糕，2019年的虧損更是高達85億美元。Uber也只能在全球範圍內裁員求生存，AI前線曾報道，在上市僅5個月的時間裏，Uber 已密集啓動了 三輪大規模裁員 並累計裁掉近 1200 人，2020年4月更是宣佈未來將裁掉約5400名員工。
這一系列操作下來，作爲Uber大股東的軟銀已經是焦頭爛額，可是WeWork那邊也是容不得半點喘息。
自2017年以來，軟銀對來自美國的這家共享工作空間供應商累計投資已超過106億美元，軟銀曾將其視爲下一個阿里巴巴，WeWork也一度被稱作“硅谷神話”。
隨着2019年WeWork的IPO失敗，這家公司的更多問題也暴露了出來：管理混亂、數據作假等等讓投資人不斷失望；2019年下半年開始，WeWork開始大量裁員，股價也從2019年初的470億美元跌落至不到80億美元。
即使軟銀後續提供了不少資金支持，也沒能挽回WeWork的頹勢，這家公司又成爲了軟銀的一次“黑歷史”，就連孫正義本人也表示，對WeWork等初創公司的投資業績感到“羞愧”。
2020年3月，軟銀表示將出售阿里巴巴等優質股份以獲得資金；6月，孫正義宣佈推出阿里巴巴的董事會。
總之，軟銀最近一兩年的狀況實在是有些困難，如果選擇在這個時候出售Arm，似乎也是在情理之中，至於賣給誰，這也是一個值得討論的話題。而前不久Arm與Arm中國發生的中國區CEO任免事件也讓人不免擔心：一旦被出售，Arm中國的授權是否會受到影響，並進而影響到Arm的中國客戶們。
延展閱讀：《Arm跨國爭權風波源是中國區CEO投資了國產芯片公司？》
蘋果會“接盤”Arm嗎？
隨着近幾年芯片產業的發展，Arm正在成爲備受矚目的一家芯片設計公司，更是被一度認爲是打破英特爾“壟斷”的企業之一，華爲、蘋果、三星、高通等公司都在大量採用Arm的技術。
編者注：2019年5月，美國政府的一則禁令讓這家被日本企業收購的英國公司不得不停止了對華爲的業務，但是在2019年9月，Arm中國方面表示：在合規的前提下，Arm確認V8架構和未來的後續架構技術，可以向包括華爲海思在內的中國客戶授權。
其中，蘋果對於Arm的關注是尤其值得注意的。
2019年6月，根據彭博社的報道：蘋果公司聘請了 Arm 公司的頂級芯片工程師之一 Mike Filippo，原因是蘋果希望將自己的芯片開發擴展到更強大的設備，包括 Mac、耳機等新領域。
而在Mike Filippo之前，曾擔任蘋果 A 系列芯片的首席架構師 Gerard Williams III也來自Arm，他曾主持設計了 iPhone5S 到 iPhoneXS、iPhone XS Max 等型號手機的芯片，即 A7-A12X 系列芯片。
2020年蘋果在年度開發者大會WWDC正式開幕前，就已經有不少傳聞聲稱：蘋果將會宣佈將旗下 Mac 產品線中的英特爾芯片全面替換爲 Arm 處理器。知情人士同時指出，選在這時發佈是爲了讓蘋果以外的開發人員有時間做出調整，配合 2021 年推出的新一代搭載 Arm 芯片的 Mac 設備。
雖然大會最後並沒有出現Arm的名字，但是這仍然被認爲是Arm陣營的一起標誌性事件。就在幾天前，Mac 前主管 Jean-Louis Gassée 對蘋果從英特爾處理器向自研 Arm 處理器轉型一事發表了評論，甚至談到了微軟也終將提供對 ARM 新硬件的支持，以避免在競爭中落後於蘋果。
當然，如果軟銀真的決定出售Arm，那麼對於蘋果來說可能是一個好機會，但是正如上文所說，競爭也會更加激烈。
結 語
軟銀COO Marcelo Claure宣稱：“軟銀目前比任何時候都強大”，但是各種懸而未決的難題也一直困擾着這家公司，Arm究竟是去是留，這個答案可能需要孫正義先生來親自回答。
參考鏈接：
https://www.wsj.com/articles/softbank-explores-options-for-chip-designer-arm-holdings-11594672437
https://www.ft.com/content/6bb1c641-ef15-44d0-89ec-c04b97102b07