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毫无疑问，新冠病毒Covid-19对我们的社会和经济产生了前所未有的影响。大量迹象表明，由于在家办工对员工的数字化思维产生影响，企业对技术的需求明显提升，大量新技术将在未来几年被加速采用。
那么，Covid-19具体将如何影响物联网技术及其应用？过去一段时间，知名物联网研究机构IoT Analytics通过与大量物联网决策者进行交流，了解他们眼中Covid-19可能产生的影响以及物联网的未来发展趋势，并对此进行了深入研究。研究表明，Covid-19可能会对物联网行业产生25种不同的影响。
同时，IoT Analytics近日也发布了一份新的报告《State of the IoT Q1/2020 report》（共105页）。该报告更详细的讨论了新冠病毒对物联网可能带来的影响，以及物联网软件、连接、硬件和安全等70种垂直和技术领域的未来发展趋势，并更新了全球物联网设备连接数量等数据，本文将对其中的重点内容进行梳理。
Covid-19对企业需求的影响
若要了解Covid-19将对物联网产生哪些影响，首先需要了解企业需求将会产生哪些变化。报告表明，Covid-19或将对企业需求产生4类重点影响。
1.必须降低成本
疫情期间，由于产品和服务需求的快速枯竭，对于企业而言，尽快削减对应成本成为当务之急，尤其是石油等受需求下降和价格下跌双重打击的行业。
据了解，即使是像埃克森美孚这样的大公司也已经将2020年的资本支出计划削减30%以上。尽管这些资本支出主要与新油井等技术含量较低的投资有关，但可以预计，非必要的技术支出未来也将得到进一步削减。
2. 必须提高商业透明度
此次疫情的蔓延速度十分迅速，这也增强了企业对于人员流动、货物运输以及制造等方面的透明度认识。
IoT Analytics指出，来自数据可视化企业的数据显示，疫情期间企业对于工具的使用数量出现激增。例如，广受欢迎的Tableau应用程序下载数量一周内在IOS平台的“商业”类应用中攀升了600位。
3.必须实现流程自动化
可以预期，在接下来的几个月里，企业需要更多地实现流程自动化。其实，早在疫情之前，自动化在很多情况下都被视为员工工作的敌人，这是因为机器人、自动驾驶汽车和其他技术有可能会取代人类。
但是，现在的问题已经变为：“自动化如何才能加速恢复我们的生产生活，并保护我们免受未来的疫情影响?”
如今，机器人与人类一起在医院里进行清洁工作，仓库也向人们展示了如何通过自动化来保护人类。许多自动化专家也已经预见这一话题将很快流行。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)高级研究员Mark Muro认为：“过去十年的经济发展表明，对自动化的投资从未中断，尤其是在危机期间。”Fetch Robotics的首席执行官Melonee Wise也表示：“我们从客户那里听到，除了用于自动化的预算，他们的许多预算都被冻结了。我们也从周围的新客户那里得到了很多反馈——机器人使我们能够在保持社交距离的同时继续维持生产。”
4. 必须培养更柔性的供应链和制造能力
ISM于2020年3月11日发布的全球供应链调查显示：“75%的公司在报告中表示，由于受到新冠病毒导致的运输限制，供应链在某种程度上受到干扰；超过80%的公司认为，新冠病毒对企业的产能造成较大影响。”
由于疫情对供应链的产生的严重影响，可以预见，企业未来将会对其供应链战略作出以下一些改变：
1.多个供应商/供应地点。企业将重新调整单一供应商和单一原产地战略，尽管这一战略能够帮助企业在局势稳定时削减成本。但疫情表明，依靠一个或几个供应链来源在危机时期十分危险。
2.运营支出将取代资本支出成为新的“主题”。在《IoT Analytics》2019年第四季度对制造商的调查中，就有58%的制造商表示，他们更愿意以服务的方式采购设备或租赁设备，而不是将其保留为固定资产。此次疫情也表明，资本支出向运营支出的转换将使企业在需求短缺时更容易降低成本。
Covid-19对物联网应用的影响
提高透明度、削减资本支出和流程自动化，确实解释了为什么一些企业的物联网应用目前需求很大。但对于消费者的物联网设备来说，情况又有不同。
1. 消费者对物联网设备的兴趣下降
尽管疫情期间，消费者在家中花费了更多时间，但他们似乎并没有大规模购买个人物联网设备的倾向。
消费者物联网设备的应用程序下载是销量的一个关键指标。疫情期间，这些应用程序的排名(以及它们的下载数量)大幅下降。例如，美国的Philips Hue在2个月内从第233位跌至第351位。
2. 远程资产访问变得非常重要
通过将不同地区的人们远程联系起来，类似Zoom的远程会议工具在疫情期间得到快速发展。类似的，能够将人员与机器和资产连接起来的远程资产访问工具也在蓬勃发展，该技术能使人们与机器进行远程通信，执行虚拟检查、远程诊断以及远程支持。Librestream近期的报告表明，它们的远程专业软件最近使用量出现了激增。
Prosoft Technology业务总监Keith Blodorn在接受IoT Analyics的采访时也证实了这一趋势：“我们的Prosoft Connect远程访问解决方案有很多新用户，因为越来越多的公司需要通过远程访问其PLC。”
3.数字双胞胎技术有助于进行场景规划
受Covid-19疫情影响，目前许多公司的生产、运输、分销以及需求都发生了变化。作为回应，数字双胞胎正被用于创建端到端供应链的数字表示，以使客户能够进行动态选购、评估风险、权衡利弊，以加速或自动化决策。例如，总部位于美国的供应链分析软件公司Llamasoft通过将数字双胞胎与数据科学相结合，以对脆弱的供应链进行建模和设计，并制定具有弹性的长期风险管理计划。
4. 无人机的新用途
无人机在疫情期间提供了许多帮助：
- 运送物资。Antwork的首席运营官赵亮表示：“在过去的一个月里，我们在新昌县的无人机投递系统已经帮助当地医院运送了300多架航班的医疗样本和与Covid-19病毒相关的药物。”
- 在许多国家被用于公共场所监视。
- 用于广播信息和传播信息。
- 消毒喷雾。例如，1月30日，农业无人机制造商XAG有限公司和华为将2600个智能机器人和无人机改装成了消毒剂喷雾器。
5.特定物联网健康应用激增
医疗保健显然是疫情期间最受关注的重点。早期数据表明，与Covid-19相关的数字健康解决方案正在涌现。这包括：
远程医疗咨询。医生通过视频会议与病人交谈并提供建议。目前，斯坦福儿童健康医院(Stanford Children’s Health Hospital)每天进行约620次数字访问(之前只有20次)。
数字诊断。远程医疗的下一步是借助物联网设备来执行数字诊断，但目前仍处于试验阶段。据Kinsa追踪显示，随着流感在美国开始蔓延，数字温度计的使用已经出现激增。
远程监控。尤其针对老年人的远程监测正在增加。Livongo Health公司为“慢性疾病”提供了一系列远程物联网监测解决方案，这进一步降低了死于冠状病毒的风险。
辅助机器人。在中国，机器人已被用来对医院进行消毒和清洁，并进行药物输送。
6.跟踪解决方案得到了更广泛的应用
随着供应链中断及需求模式的改变，实时可见的供应链变得尤为重要。Vesseltracker.com全球物联网网络经理David Hewson在一次采访中证实了这一点：“我们有很大一部分客户表示，追踪船队的能力是非常有用的。疫情期间的地区封锁已经产生严重影响，越来越多的船队希望借助跟踪系统来判断船只能否驶进港口，或者船只的预计到达时间是否发生变化。”
物联网技术供应商也在利用海量物联网数据，向公众更新正在发生事情的最新情况：
- Vesseltracker.com最近发布了全球邮轮和货运活动的更新。
- Geotab定期提供北美地区商业道路运输活动的最新信息。
7.智慧城市数据平台成为关键
事实证明，在众多智慧城市项目中，拥有一个包罗万象的数据平台，并能在危机期间充分发挥其效用，是一个城市最重要的工具之一。
韩国是疫情比较严重的国家之一，该国利用其“智慧城市数据中心”，允许流行病学调查人员请求、获取和确认有关冠状病毒病例及其接触者的数据。还有波士顿等一些其他城市，为了防控疫情蔓延也特意建立了新的平台。
8.增加易于安装的物联网改造解决方案
没有数字化连接的公司和终端用户可能会发现，与其提供一整套完全工程化的物联网解决方案，不如使用易于安装的改造解决方案可能更加有用。
博世公司的智能电表改造就是一个很好的例子，它使电力公司能够不用花费太多力气就能继续读取传统电表的电表读数。博世能源公司负责人Rocky Emmler解释说：“在这场疫情中，我们发现对物联网仪表附加设备的需求增加了，只需要通过给用户的仪表接一个小装置，这些数据就能通过博世物联网套件以安全的方式发送到电力公司，从而代替传统人力抄表。”
MachineMetrics营销副总裁Graham Immerman也看到了同样的趋势：“我们的一些OEM厂商正通过蜂窝网关，为用户提供远程机器维护、诊断和服务。”
Covid-19对技术的影响
在我们研究Covid-19对物联网的影响之前，首先探索一下Covid-19对总体技术的影响。
1. 许多正在进行的项目已经暂停
受疫情影响，许多项目已被搁置或放缓，技术预算普遍下降。ETR最近的研究表明，尽管数据早在疫情之前就已经采集，但预算仍然下降了4%。
只有两类项目例外：
- 宏观的战略举措
- 涉及与Covid-19直接相关的技术项目
2.相关技术开始起飞
相关技术有一个显著的提升，比如：
- 在家办公的基础设施(例如：笔记本电脑、屏幕、网络连接等)
- 协作工具(例如：视频会议、团队聊天、项目规划等)
- 虚拟化基础设施(例如：远程桌面)
- VPN网络
- 移动设备
- 安全
- 桌面支持
Zoom已经成为Covid-19影响下的成长典范。疫情期间，人们对视频会议解决方案的兴趣激增。Zoom公司的日活跃用户从2019年12月的1000万快速增加到今年3月的2亿。
3.对新项目/新设备/新服务的需求下降
随着企业对获取新服务、启动新项目或购买物联网新设备变得越来越谨慎，全球企业的销售渠道正在枯竭。
IoT Analytics最近就这个话题与一些企业进行了交流：
今年4月，欧洲一家企业咨询项目在线市场的业务开发经理表示，“在过去几周，我们发现在我们的门户网站上发布广告的新项目减少了约50%”。
今年3月，一家移动物联网提供商的业务开发主管称：“我们的网站流量下降了20%。预计三月份的销售额会比一月份下降13%。”
4. 许多数字化进程得到加速
有充分迹象表明，目前对技术和数字解决方案的需求下降将只是一个短期现象。从中长期来看，Covid-19对技术的影响可能是非常积极的。
在短短几周内，Covid-19改变了世界各大公司的雇佣模式以及工作方式，包括高层在内的每个人都被迫接受新技术和新挑战。最重要的是，企业希望建立更强的应变能力，以更好地做好准备，来面对未来可能遭遇的风险。因此，对数字基础设施的额外投资是可以预期的。
IoT Analytics在2020年4月采访的一家工业通信解决方案供应商的业务主管证实了这一观点：“作为远程资产连接解决方案的供应商，我们看到用户对该解决方案的兴趣正在增加。我们的客户及潜在客户认为，这是他们数字化的第一步，他们现在正计划加快数字化行动。”
5. 数字鸿沟越来越大
从长远来看，Covid-19可能会导致数字鸿沟。
在此次疫情中，我们见证了不同公司的两种极端反应。一家接受采访的公司解雇了他们整个数字团队，作为第一批削减成本的措施之一；而另一家公司在其他地方削减了成本，确保他们的数字计划不会中断。
Covid-19可能会成为一个决定性事件，进一步扩大了那些削减和优先考虑数字倡议的国家之间的数字鸿沟。那些只是随大流，但没有太认真对待数字倡议的公司开始落后，而另一些公司则走在了前面，在未来的几年里将会找到新的数字商业模式，从而在自己的行业中处于领先地位。
Covid-19对特定物联网技术的影响
1. 物联网网络基本未受影响
一般而言，疫情期间互联网的数据吞吐率要高得多，因为人们呆在家里看视频、进行电话会议等，而物联网则没有看到同样的效果。物联网设备运行和发送的数据量与疫情前类似，核心网络基本未受影响。
2020年3月下旬，一家蜂窝物联网提供商的业务发展主管表示：“就流量而言，我们还没有看到任何变化，因为我们在网络端跟踪的大多数应用程序都已启动并运行。因此，就连接到我们网络的设备而言，我们还没有看到任何影响(这意味着定期传输数据)。我们看到的唯一微小变化是远程信息处理。”
Wirepas的首席执行官Teppo Hemia也有类似的观点：“我非常高兴地看到，由于去集中化的局部优化，数以百万计连接的物联网设备已经开始运行。到目前为止，这方面的影响不大。不过，我预计第二季度/第三季度的增长会放缓，因为目前外勤人员很难到不同的地点安装和设置新的连接网络。”
2. 技术路线图被推迟
许多技术标准的制定离不开专家们的活跃交流和决策。Covid-19使得这些专家更难一起工作，这导致了新技术标准的延迟。
例如，3月23日，3GPP宣布由于Covid-19的原因，至关重要的5G R16版本被推迟了3个月，随后的R17也将随之推迟发布。R16对工业物联网非常重要，因为它将通过加强网络延迟和可靠性，并引入对时间敏感网络(TSN)的支持，增强超高可靠与低时延通信（URLLC）的能力。
可以预期，如IEEE等其他组织的工作也会遇到类似问题，并会出现进一步的延期。
Covid-19对安全和隐私的影响
1.网络攻击增加，黑客开始改变策略
各种来源的统计数据显示，疫情期间网络攻击呈上升趋势。根据Checkpoint公司的研究，自冠状病毒爆发以来，71%的安全专家注意到安全威胁或攻击的增加。
最值得注意的是:
- 电子邮件网络钓鱼活动
- 声称收集捐款或提供意见的欺诈网页或网站
- 恶意软件
- 勒索软件
此前曾发生一起特别严重的勒索软件事件：IT服务提供商Cognizant成为著名的Maze勒索软件的受害者，导致其部分客户的服务中断。
目前报道的安全漏洞都没有直接针对物联网网络，但许多可能会对物联网网络产生影响，因为访问凭证可能会泄露，或者家里的新设备可能会渗透到公司网络。
2. 隐私会被重新评估
韩国和中国能够成功遏制病毒的部分原因可以归结于感染者必须下载的一些应用程序，该程序可以准确地显示他们去了哪里、见了谁。然而，欧盟法律会认为这样的应用程序违反了隐私规则。隐私与透明度之争因此达到了一个新的高峰。
在这个特殊的时代，既然通过透明度和追踪可以防止死亡，那么严格的隐私规则可能是错误的。
由于物联网设备也可以被用于跟踪，物联网将在这场争论中扮演着重要角色。例如，在西班牙，Accent Systems就基于IOT开发了用于Covid-19接触者追踪腕带。
3.更加注重安全性
网络攻击的增加和新漏洞的发现(例如Zoom的安全问题)正促使世界各地重新考虑他们的安全设置。IoT Analytics曾与Belden工业网络安全副总裁兼总经理Kristen Poulos进行交流，Poulos证实：“我们的客户现在比几个月前更关心安全问题。”
目前的安全焦点可能很快会导致新的和更严格的安全法规，反过来可能会刺激网络安全处于中长期的发展阶段。正如Kristen Poulos解释的那样：“过去的经验表明，涉及大规模安全漏洞的极端事件往往会导致新的安全标准，从而对网络安全解决方案提出更高的要求。”Covid-19可能正是导致这种情况的原因。
Covid-19对人际关系的影响
1. 更少的物联网工作
并非所有公司都选择正确，目前已经有几家公司开始停止雇佣物联网人才，也有一些公司正在裁员。
oT Analytics通过simplyhired.com进行的分析显示，在短短两周多的时间里，包含“物联网”关键字的新广告职位数量下降了28%。
2. 供应商将为客户提供免费的产品/服务
许多物联网供应商开始为客户提供免费升级、服务或软件，以应对新冠病毒所带来的影响。一些公司仅为如医疗科技公司、生产基本产品的公司等直接受疫情影响的行业提供免费服务，而另一些公司则向所有行业提供免费产品/服务，大多数免费产品/服务将于2020年晚些时候到期。
以下是危机期间提供免费产品/服务的10家物联网技术供应商名单:
3.技能短缺不再是问题
IoT Analytics的调查数据再次表明，人才和技能的缺失显然是物联网终端用户以及供应商在实施项目时面临的头号问题。近年来，随着失业率上升，这一挑战变得更加严峻。
尽管由于新冠肺炎疫情，许多人失去了现有工作，但是受欢迎的科技人才将很快再次被雇佣。随着对新工作的需求下降和更多的人才的出现，“人才流失”可能很快就不再是头号挑战。
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