公元1644年3月，農民軍領袖李自成率領的起義大軍奪取了明朝的首都北京城，並逼死了明末帝朱由檢，還抓獲了吳三桂的家眷，鎮守山海關防禦清兵的吳三桂得知家人被抓，其本打算投降李自成，但在得知自己的愛妾陳圓圓被李自成手下強佔之後，吳三桂憤而降清，衝冠一怒爲紅顏，爲了心愛的陳圓圓，他放清兵入關，此後，李自成被趕出北京城，吳三桂統率他那精銳的關寧鐵騎部隊繼續配合清軍圍剿農民軍，其幫助清軍將李自成的農民軍消滅殆盡，之後，吳三桂幫助清朝平定了全國的國土，他依靠自己直接指揮的大軍而坐鎮雲貴之地，公元1678年，吳三桂在湖南衡州稱帝，這便是歷史上十分有名的“三藩之亂”，吳三桂在稱帝幾個月之後就病亡，他的孫子吳世璠繼承其帝位後也僅僅苦苦支撐三年之久就敗亡。
在吳三桂扯起反清復明的大旗之後，陝西、甘肅、四川、重慶、雲南、貴州、兩廣、福建、江西和湖南數省的黨羽都紛紛響應，但吳氏政權最終還是沒能滅亡清朝，反而自取失敗，下文將深入分析其根源！
一、誅殺明永曆帝，失去了復明仁人志士的人心
吳三桂誅殺了南明永曆帝之後，他已經失去了那些企圖反清復明人士的人心，當初，清朝之所以重用吳三桂，其是想利用吳三桂去消滅李自成的農民軍和殘存的反清明軍，吳三桂將農民軍與反清明殘軍剿滅殆盡，他也就將自己樹立成爲了那些反清復明勢力的敵人，而其本身也漸漸在清政府中失去利用價值，吳三桂助清軍平定全國之後，仍然還有相當強大的數股反清明軍，但吳三桂沒有將他們很好的爭取過來爲己用，其反而毫不留情的殺害明朝存在的“象徵”，即南明永曆帝朱由榔，吳三桂的所作所爲是極其失策的，他誅殺朱由榔的舉動也將一些明朝後裔推入清政府的懷抱中，這是壯大了敵人而削弱了自己。
二、想要救回兒子，企圖與清廷議和的婦人之見
公元1673年，吳三桂舉起反清的旗幟之後，他便率領大軍殺至長江沿岸，但此時他想起了正身處北京城爲人質的兒子吳應熊，故而，爲了救回兒子，吳三桂派人去與清廷談判，他企圖救回兒子吳應熊，而與清廷劃江而治，雙方半分天下，當時，吳三桂手下的大師級的謀士劉玄初就指出了其中的利害，劉玄初認爲清廷就算失去所有土地，其都絕不會放回吳應熊，與清廷共分天下，這是婦人之見！吳三桂沒有認清滿人的本質，其在長江沿岸駐兵三個月而沒有過江北進，這給了清廷喘息的機會，讓他們可以從容的組織大軍從四面八方反撲圍攏過來，吳三桂企圖以雲貴一隅之地而與佔據全國的清廷相抗衡，這是以弱敵強，取勝之機在於速戰速決，但其貽誤了戰機，失去了大好的機會。
三、沒有積極的北進，讓有利形勢轉爲不利形勢
吳三桂反清之後，他在全國數省的黨羽都羣起而響應，冀、陝、甘、川、渝、滇、黔、桂、粵、閩、贛和湘等省的吳三桂黨羽都舉起反清大旗，此時全國的形勢對於吳三桂來說是一片大好，本來吳三桂的軍事力量是有限的，他只有帶在身邊的數十萬大軍，如果此時吳三桂選擇渡過長江而積極的北進，便可以將不利於己的軍事劣勢轉爲政治上的優勢，如若吳三桂率兵北上湖北、河南，那麼，便可以與在其他地區的反清黨羽更好的遙相呼應，從而對清軍形成包圍態勢，吳三桂也可以趁勢西指奪取川蜀和漢中，從而固守關中之地，以與清廷持久對抗，或者，吳三桂也能率大軍從湖北地區出發，從而順長江而直下江東富裕地區。通過佔領全國富庶的江東之地，以阻斷長江南北之間的聯繫，從而化不利的形勢爲有利，綜上可見，吳三桂並沒有真正的雄才偉略。
正是因爲他沒有積極的北進，結果造成了四面八方的清軍向吳三桂經營多年的根本之地雲貴地區圍攏，對吳三桂軍形成了包圍圈，而且吳三桂偏安於湘、滇、黔、兩廣等當時的貧瘠之地，這是重大的戰略失誤。在當時，這些地區的人力、物力和財力等資源都十分匱乏，定然難以和清軍久持，而歷史事實證明，當吳三桂陷入了與清軍的持久戰之中時，他便將以上這些僅有之地稀缺的人力物力財力資源慢慢的一點點消耗殆盡！最終只會是自取滅亡。
四、總結
吳三桂沒能完成滅亡清朝，進而統治全國的帝業的根源在於以下幾點原因。第一，他誅殺明朝存在的“象徵”南明永曆帝朱由榔，從而讓明朝後裔勢力成爲他的敵人，讓自己處於孤立的地位。第二，他在率大軍“飲馬”長江之時，因爲想要爭取回已被清廷扣爲人質的兒子吳應熊而逗留不過江北進，這是極大的戰略失誤。第三，吳三桂不積極的北進，以聲援各地的反清勢力，從而造成對清廷的包圍消滅態勢。他也沒有趁勢東進奪取江東富裕的錢糧之地，也無西進以奪取川蜀富饒之地和關中，以扼守關中與清廷對峙。這些都讓吳三桂陷入了最終的被動挨打的局面，終於自取滅亡！吳三桂沒有什麼真正的雄才大略，他偏安一隅而不積極北進的戰略失誤成爲了他最終滅亡的決定點。
起初，吳三桂能衝冠一怒爲紅顏，但他同時也放進來了外族敵人，吳三桂在當時中國社會的各種政治勢力中周旋，以獲取一種政治投機性的勝利，吳三桂的對手康熙帝卻是個有着雄才大略的帝王，他能積極爭取外援，各個擊破吳軍，從而最終圍殲吳氏政權。