閱讀過程能促進理性思維，鉛字那種有序排列的、具有邏輯命題的特點，能夠培養沃爾特·翁所說的“對於知識的分析管理能力”。閱讀文字意味着要跟隨一條思路，這需要讀者具有相當強的分類、推理和判斷能力。讀者要能夠發現謊言，明察作者筆頭流露的迷惑，分清過於籠統的概括，找出濫用邏輯和常識的地方。同時，讀者還要具有評判能力，要對不同的觀點進行對比，並且能夠舉一反三。爲了做到這些，讀者必須和文字保持一定距離，這是由文本自身不受情感影響的特徵所決定的。
雖然民主有種種的好處，但它無疑形成了一種助長不受約束的個人主義的危險。他們希望在美國通過“建立理性的法律”來拯救文明。
對於印刷機統治美國人思想的那個時期，我給了它一個名稱，叫“闡釋年代”。闡釋是一種思想的模式，一種學習的方法，一種表達的途徑。所有成熟話語所擁有的特徵，都被偏愛闡釋的印刷術發揚光大：富有邏輯的複雜思維，高度的理性和秩序，對於自相矛盾的憎惡，超常的冷靜和客觀以及等待受衆反應的耐心。