複合肥是指由化學方法或（和）混合方法制成的含作物營養元素氮、磷、鉀中任何兩種或三種的化肥，具有養分全面，營養含量高；物理性狀好，便於施用；副成分少，對土壤無不良影響；配比多樣，有利於針對性的選擇和施用等多種優勢，對於平衡施肥、提高肥料利用率、促進作物的高產穩產有着十分重要的作用。複合肥一般分爲二元和三元複合肥料兩大類，二元複合肥包括磷酸銨、硝酸磷肥、磷酸二氫鉀、硝酸鉀、聚磷酸銨等，三元複合肥包括尿磷鉀肥（由尿素、磷酸一銨和氯化鉀按不同比例摻混造粒而成）和銨磷鉀肥（硫酸銨、硫酸鉀和磷酸鹽按不同比例混合而成）等。
根據農業部的統計數據，我國施用複合肥料始於1959年，全年施用總量（純養分）爲5萬噸；1959年至1970年的12年間複合肥施用總量（純養分）僅爲15.8萬噸；1971年至1980年，施用總量（純養分）增長至348.7萬噸，直到80年代中後期纔有較大發展。國家統計局數據顯示，1990年到2013年我國複合肥料折純施用量已經從342萬噸快速增長至2.057億噸，增幅超過60倍，複合肥施用量佔化肥總施用量的比例也由13%提高至35%，但世界平均水平爲50%，發達國家的施用比例更是高達80%，相比而言我國仍然有較大差距。
化肥品種中，複合肥相比單質肥優點更爲突出，發達國家複合肥使用量佔總化肥用量的80%左右，全球平均水平在50%左右。我國自上世紀70年代開始施用複合肥，經歷較長的時間才逐漸被農民接受。自上世紀90年代初，我國開始自行生產複合肥產品以來，複合肥施用量迅速增加，1990年到2013年複合肥折純施用量從342萬噸增長至2057萬噸，增長了6倍，化肥複合化率由13%提高至35%，每年提高1%左右。據中國化工信息中心預計，2010-2015年中國復混（合）肥施用量年均增長5.2%，到2015年中國復混（合）肥的施用量將達到2300萬噸（折純）。儘管我國複合肥使用量和複合化率不斷提高，但是與發達國家和國際平均水平相比，仍存在較大差距。