复合肥是指由化学方法或（和）混合方法制成的含作物营养元素氮、磷、钾中任何两种或三种的化肥，具有养分全面，营养含量高；物理性状好，便于施用；副成分少，对土壤无不良影响；配比多样，有利于针对性的选择和施用等多种优势，对于平衡施肥、提高肥料利用率、促进作物的高产稳产有着十分重要的作用。复合肥一般分为二元和三元复合肥料两大类，二元复合肥包括磷酸铵、硝酸磷肥、磷酸二氢钾、硝酸钾、聚磷酸铵等，三元复合肥包括尿磷钾肥（由尿素、磷酸一铵和氯化钾按不同比例掺混造粒而成）和铵磷钾肥（硫酸铵、硫酸钾和磷酸盐按不同比例混合而成）等。
根据农业部的统计数据，我国施用复合肥料始于1959年，全年施用总量（纯养分）为5万吨；1959年至1970年的12年间复合肥施用总量（纯养分）仅为15.8万吨；1971年至1980年，施用总量（纯养分）增长至348.7万吨，直到80年代中后期才有较大发展。国家统计局数据显示，1990年到2013年我国复合肥料折纯施用量已经从342万吨快速增长至2.057亿吨，增幅超过60倍，复合肥施用量占化肥总施用量的比例也由13%提高至35%，但世界平均水平为50%，发达国家的施用比例更是高达80%，相比而言我国仍然有较大差距。
化肥品种中，复合肥相比单质肥优点更为突出，发达国家复合肥使用量占总化肥用量的80%左右，全球平均水平在50%左右。我国自上世纪70年代开始施用复合肥，经历较长的时间才逐渐被农民接受。自上世纪90年代初，我国开始自行生产复合肥产品以来，复合肥施用量迅速增加，1990年到2013年复合肥折纯施用量从342万吨增长至2057万吨，增长了6倍，化肥复合化率由13%提高至35%，每年提高1%左右。据中国化工信息中心预计，2010-2015年中国复混（合）肥施用量年均增长5.2%，到2015年中国复混（合）肥的施用量将达到2300万吨（折纯）。尽管我国复合肥使用量和复合化率不断提高，但是与发达国家和国际平均水平相比，仍存在较大差距。