【原文】
持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎（jiù）。功遂身退，天之道也。
【譯文】
保持着盈滿的狀態，不如適可而止。捶打得既尖又利的鐵器，就持而盈之，不如其己。不能長久保持鋒利。縱然金玉堆滿房屋，誰也不能長久守住。富貴而又驕縱，定會給自己帶來禍害。功成名就之時，要含藏收斂，急流勇退，這才符合自然運行的規律。
【導讀】
日中則仄，月滿則虧，至陰則陽，至陽則陰。萬物相生相息，相互轉變，是天地間最普遍的自然規律。老子認爲做什麼事都不能過度，自驕自滿，鋒芒畢露都是不能長久的。盈則傾覆，銳則致咎，一個人在成就了功名之後，就應當順時而退，纔是長保之道。
【解析】
本章主要是講功成身退之道。
大幹世界，芸芸衆生，誰不追逐名利、傾慕榮華？而能做到心如止水、超然物外者恐怕寥若辰星。既然我們都無一例外地生活在現實的世界裏，就不可能不食人間煙火，因爲喫、穿、住、用、行是人類最基本的生存需求。可是，當這些需求在得到滿足之後，人們還會積極地思考如何實現自身的價值，去幻想更多不同層次的需求；當低級的需求得到滿足之後，就會更加迫切追求那些更高層級的事物，這是個既簡單又複雜的道理：說它簡單是因爲提到需求，每個人都深有體會，不難理解；說它複雜是因爲每個人的需求是千差萬別的，這是針對個體而言的。但從整體上來說，人類的貪慾永遠都無法得到滿足。人類的這一弱點就決定了其會一直追名逐利。
可一旦名利雙收，又該如何留住它們，而不致使它們如雲煙一般隨風飄零？其實，老子在本章中，就給出了答案：手持杯子，往裏加水，當水滿的時候，還不停地往裏加，當然會溢出來。換一個說法：當弓被拉滿後仍繼續用力猛拉，結果毫無疑問，弦會最終被拉斷。這兩個小問題系出同源，都是“滿招損”的個案。雖箇中道理婦孺皆知，但真要我們與現實生活的慾望掛起鉤來，恐怕就很少有人能夠真正明白了，因爲“人心不足蛇吞象”最直接的後果就是“當局者迷，旁觀者清”，所以說，人的慾望是無止境的，這是人的本性使然。因此，人類如何克服自身的弱點，是個非常重要而又相當棘手的問題。
還是讓我們來看一看鋒利的劍吧，它又尖又銳，鋒芒畢露，然而鋒刃易卷，再磨再損，不久就會被人放棄，因而老子說，越尖銳的東西，越不會長久保存。
“人生一世，草木一秋”。若用此來比喻人生，乍聽起來不免有些消極，卻不違背常理。其實，人生的短暫和草木的轉眼枯亡沒有本質上的區別，所以人們在提到年齡時心裏往往就會發怵，不禁哀怨日子過得太匆忙。因此，有人在短暫的一生裏拼命地撈取金錢，其目的就是試圖通過對財富的佔有來證明自身存在的價值；而有的人則一心想出名，想通過名聲來證明自己沒有虛度光陰。於是，人們開始爭名奪利，爲了實現自己的願望，有的人不擇手段，不惜出賣靈魂，結果事與願違，得到的卻沒有付出的代價昂貴，這又何苦呢？當然，我們並不反對採用正當的手段和途徑來獲取金錢和名利，但必須明白一個很簡單的道理：人是赤條條地來，又必將赤條條地去，富貴和名利都是過眼雲煙，是一絲一毫也無法帶走的。
因此，老子認爲“持而盈之”、“揣而銳之”、“富貴而驕”是“生而一不有，爲而不恃，功成而不居”的“玄德”的反例、在老子看來，一切具體的存在都是芻狗”，這也就意味着，要把擁有一定名位、名職的自身也要看成是芻狗。芻狗的結局就是在祭祀過後很自然的變成了雜草，這是芻狗之命運使然。如果一朝爲“狗”就自認爲永遠是狗而跳梁跋扈，那絕對是不知天高地厚的狂妄之舉。所以，老子認爲“功成身退”是無爲的最高境界，是應當奉行的基本行爲準則。
事實上，古往今來，沒有人能永久地保持自己的名位或財富，不要說富可敵國、權傾朝野的王公貴族，就是一手遮天的帝王也無法長久地保留自己的地位和財富，儘管他們讓後人將珠寶和自己的屍體葬在一起，並安裝上各種防盜機關，以求保全自己生前擁有的財富。可在事實上，自從安葬之時起，危險就已悄悄逼近，盜賊不但會潛入他們的墳墓，將陪葬的金銀財寶洗劫一空，甚至還會把他們的屍首拋棄到荒野，這是多麼悲慘的結局！當然，更有甚者，有的帝王連屍體也被偷走，因爲他們身上穿的是金縷玉衣，他們不但失去了珠寶，也失去了屍身，其結果慘不忍睹。
因此，老子在本章鄭重告訴人們：物極必反。太滿會溢，太尖利會斷，這就啓發人們不管辦什麼事，都要適可而止，進退有度。太露鋒芒就會遭人嫉妒和陷害，不如到一定的時候退而隱之，即“功遂身退”，不可最大限度地滿足自己的慾望。退而隱之不是形式上的退居深山，而是要有功不倨傲，有名不恃名，有財不揚財。這就是老子倡導的“大道”理念。
大道就是如此，它滋養萬物而不居功，沒有恩義，也就無所謂報答；萬物接受大道的恩典，不去報答，大道和萬物彷彿毫無關聯，所以也就沒有怨恨和嫉妒，一切都是自然而然的。人類只有和大道同步，才能達到收放自如、進退有度的美妙境界。