這首《八聲甘州·寄參寥子》作於宋哲宗元祐六年（1091年）。參寥是著名詩僧道潛的字，其家鄉在浙江於潛，蘇軾在徐州上任時與參寥子相識，以後二人交往甚密，結爲莫逆之交。蘇軾被貶黃州時，參寥子不遠千里趕去，在他貪寒的家中住了一年。蘇軾離開黃州時，參寥子與其同行，結伴遊廬山。寫下傳世，頗具禪意的《題西林壁》:橫看成嶺側成峯，遠近高低各不同，不識廬山真面目，只緣身在此山中。或許其中禪味，正得益於與參寥子的禪機辯論。元祐六年（1091年）蘇軾由杭州知州被召爲翰林學士，接旨後，將離杭州赴汴京上任時，作此詞贈予參寥子。八聲甘州：寄參寥子
有情風萬里卷潮來，無情送潮歸。問錢塘江上，西興浦口，幾度斜暉？不用思量今古，俯仰昔人非。誰似東坡老，白首忘機。
記取西湖西畔，正春山好處，空翠煙霏。算詩人相得，如我與君稀。約它年、東還海道，願謝公雅志莫相違。西州路，不應回首，爲我沾衣。
這首詞最大的特點就是語言平淡，抒情深厚，氣勢雄放，意境渾然。起句借錢塘江潮來比喻人世間的聚散分合。“有情”而來，“無情”而歸。“不用思量今古”，不必替古人傷心，也不必爲現實憂慮，因而他能超脫時俗，“白首忘機”。更是體現了這種達觀的思想。
下闋寫詞人與參寥的友情。詞人看穿了古今萬物，無意去名利場上角逐。回想起在西湖與參寥子和詩飲酒、飽覽春山美景、談禪說理、流連忘返的日日夜夜，詞人不禁從內心深處對這位友人以知己許之——“算詩人相得，如我與君稀”。
“約他年、東還海道”以下五句，表現了詞人歸隱之志的堅定。蘇軾當時被召還，且被委以顯官，但他“自首忘機”，志在歸隱，因此，安慰友人，說自己一定不會像謝安一樣雅志相違，使老朋友慟哭於西州門下。
之後二人書信往來，再無相處相會。