人生海海，人生如大海，潮起潮落，變幻無窮，既有生命的壯闊絢麗，也有波濤洶湧下蘊藏的人性之惡。
《人生海海》以上校波瀾壯闊，驚心動魄的一生爲線索，講述了人性之美，人性之惡。
書中的主人公是上校。上校和“我”父親是感情極好的異性兄弟，兩人常常呆在一起。上校年輕的時候在抗日戰爭中做過臥底，當過國民黨軍隊的上校，救過共產黨的大領導，做過軍醫，有一套金子做的手術刀，救了無數人。後來放棄了大好前程，回到了生養自己的村莊。村裏人背地裏喊他爲太監。上校和村裏的人完全不同，他活得遺世獨立，他學不會"老實"，學不會"順"着大多數人，順着大家的生活和思維習慣，學不會讓大家舒服。村裏人一邊享受着上校的照顧，一邊又說着各種話埋汰他。
文化大革命來臨，上校被批鬥。在一次審判中，他傷害了紅衛兵“小瞎子”，在“我”父親和“爺爺”的幫助下出逃。小瞎子爲了報復上校，說上校是雞姦犯。既然上校和父親交好，村裏人自然猜測父親也是雞姦犯。爲了洗白父親雞姦犯的嫌疑，爺爺告發了上校。上校在審判之日被逼瘋了，我一家因爲爺爺的告發上校，得不到村裏人的原諒，也陷入了四分五裂的悲慘逃亡生活。
瘋了的上校被一個自稱爲妻子的女人照顧了三年，最後被帶到她出生的村子生活了一輩子。
原來這個女人是上校在朝鮮戰場上的戰友，她默默地愛上了上校，還一直以爲在朝鮮與她幾次黑夜裏發生關係的人是上校。戰後回國後，她被人利用，把自己和上校在朝鮮發生的事情弄得人盡皆知（儘管黑夜裏與她發生關係的人不是他。）上校爲了保護她，默默承受了這一切。因爲一個刻滿恥辱的祕密，上校不能和她結婚，於是上校選擇放棄了前途，回到了家鄉。
爲了贖罪，女人用餘生盡心盡力照顧瘋了的上校。
這是一個波瀾壯闊的故事，以上校跌宕起伏的一生爲主線，刻畫了衆多血肉豐滿的人物。
上校：一個非常有能力的人，在戰爭年代，他爲了獲取情報，忍辱負重，被日本女性蹂躪，這也是他一生悲劇的主要因素。作爲外科手術專家，他技術高強，常常把人從鬼門關救回來。戰場上，他不怕犧牲，冒着生命危險在戰場上救下一個又一個鮮活的生命。回到村裏，他不計較村裏人對自己的各種埋汰，憑藉着自己的能力，給予村裏人很多幫助。所以，他在村裏雖然口碑不好，但卻又深得村民敬重。
父親：一個悶葫蘆，但是卻與上校極爲交好。因爲上校的事情，常常與爺爺不和。在爺爺告發了上校後，他和爺爺斷絕了關係。爲了我的安全，他忍痛把我送到了海外，而自己一個人忍受餘生的孤獨與屈辱。
爺爺：一個極度重視臉面的人，爲了家族的清譽，他偷偷告發了上校。在事情敗露之後，讓家族蒙上了恥辱，而導致家人難以在村裏立足，最後吊頸自盡。
小瞎子：一個紅衛兵，因爲欲窺探上校腹部的祕密，而被上校割了舌頭，挑了手筋。爲了報復上校，他對外宣稱上校腹部的字是：雞姦犯。小瞎子這一行爲讓村人誤認爲父親也是雞姦犯，從而引發爺爺告發上校，而導致我家從此家破人亡。後來，我卸去仇恨，救急了窮困潦倒的小瞎子。可是小瞎子學會了使用電腦交流後，卻通過詆譭已逝的父親去報復我。
老保長：一個被上校帶着在上海過了一段紙醉金迷的生活，從而對上校充滿了傳奇頗有了解的人。因爲上校對老保長種種的好，所以老保長與上校也是過命的交情。在紅衛兵批鬥上校的時候，敢於爲上校說話。上校鐵宕起伏的一生也是通過老保長的嘴呈現於讀者的。
前妻：一個家人被紅衛兵折騰而死，自己逃到海外求生的女人。爲了活着，她忍辱負重。爲了擺脫非人的生活，她努力謀生，爲自己尋一個光明的未來。後來因爲車禍不幸離世，但是前妻的鼓勵，前妻對人生的期待，卻成了我在那段非人的海外求生之路活下去的精神支柱。
林阿姨：上校瘋後的妻子。一家人死於日本侵略者手上，活着的目的就是復仇。後來遇到上校，並愛上了上校。最後被小人利用，毀了上校的一生。爲了贖罪，她找到瘋了的上校，盡心盡力陪上校度過的餘生。在林阿姨的照顧下，一生坎坷的上校平靜地度過了餘生。在上校去逝後，林阿姨也緊隨其後，結束了自己的生命。
我：一個聽着爺爺和老保長關於上校的故事長大的。後來家庭因爲爺爺的一念之差，整個家庭遭遇變故，被父親送到海外逃生。在海外歷經磨難，終於回到家鄉，得知家人流離失所的故事，也找到了上校的居住地，得知上校和林阿姨的故事，並見證了上校晚年生活。後來經商，生意做得不錯，一直把上校視爲至親。放下了仇恨的我，也救濟了窮苦潦倒的小瞎子。
書中所有的人物故事交織在一起，構成了一部跌宕起伏的大劇，映襯出人性的光輝，也折射出人性的黑暗。