縱囚論
信義只適用於君子，而刑罰誅戮則要施加於小人。按刑法應當處死的，是罪大惡極的人，是小人中尤其惡劣的。寧可捨生取義也不肯苟且偷生，並且能視死如歸的，這是君子也很難做到的事情。
貞觀六年，唐太宗審查了三百多名死刑犯人，放他們回家，又約定期限，讓他們按期自己回來受刑。這是君子都難於做到的事情，期待小人中尤其頑劣的一定能做到。而那些囚犯到了期限，終於都自動回來了，沒有一個超過期限的，這是君子難於做到的，小人卻輕易做到了，這難道近乎人情嗎？有人說：“罪大惡極的，誠然是小人，但將恩德施於他們，可以使其變爲君子；所以恩德的感人之深，移人性情之快，竟能如此。”
但我得說：太宗所以這樣做，正是爲了求得名聲。然而怎能知道放他們回家，不是因爲意料到他們會回來而且是希望得到赦免的，所以才放他們回去呢？又怎能知道他們被放回家，不是因爲自己想着自己主動回來必定能得到赦免，所以纔回來的呢？料到他們必然回來才放了他們，是居上位的人窺測到了囚犯們的心思；想着自己必能得到赦免而回來，是囚犯們對於居上位者意圖的猜測。我只看到他們上下互相窺探揣摩而成就了各自的美名，哪裏真有所謂的施恩德和知信義的事呢？不然的話，太宗施恩德於天下，到這時已經六年了，不能使小人不再犯極惡大罪；然而一天的恩德，就能使他們視死如歸，心存信義，這又是根本說不通的道理。
那麼怎樣做纔是可以的呢？我說：放回去而自己主動歸來，殺而不赦。再放回去而又自己主動歸來，則是可以知道是恩德使然了。然而這在現實中是絕不可能的。如果放回去而自己主動歸來，然後就赦免了他們，這樣做只能是偶爾的行爲。如果屢次這樣做，那麼殺人的人都不被處死，這可以成爲天下的常法嗎？如果不能作爲常法，能算是聖明天子制定的法度嗎？因此堯、舜、禹三王對於天下的治理，一定是從人情出發，不把標新立異看作高明，不違背情理以求得名譽。