重疾險是重疾險的全稱，是“重大疾病保險”。歷史上第一款重疾險是由南非外科醫生Dr. Marius Barnard與南非Crusade人壽保險公司在1983年8月6日合作開發出來的。當時這款重疾險只保障4種疾病：癌症、心肌梗塞、腦中風、冠狀動脈搭橋手術。
爲什麼要開發這種重疾險呢？Barnard當時發現病人哪怕治療後還需要很多費用的支出，他們往往無法繼續工作，後期康復費用也特別多，導致直接影響了家庭經濟上的崩塌。所以爲了彌補患了重大疾病的羣體在治癒後有一筆大額的收入補償。從此看來，重疾賠償金的主要作用有三個：一是用作患者的治療，二是彌補患者治療期間的收入損失，三是用作後續的康復。
顧名思義，它不是所有疾病都保障，它保的，是“重大疾病”。大多數符合理賠條件的疾病不是普普通通的疾病，而是致死率高、治療費用高、康復花費高（俗稱“三高”）的重疾。現在的重疾險保障範疇已經擴展到了“重大疾病”早期的輕症、中症，甚至前症，也有一些諸如身故、全殘、疾病終末期的保障。但不管怎麼樣，它保的，始終是符合合同約定的“疾病”（比如惡性腫瘤、急性心肌梗塞等）、“手術”（比如冠狀動脈搭橋、重大器官移植等）或者“狀態”（比如雙目失明、雙耳失聰等）等。這些“疾病”、“手術”或者“狀態”大多都有一個共同點，對身體產生了極大的傷害，需要我們長時間靜養，才能慢慢恢復。或者是永久不可逆的損害，無法恢復。
簡單說，重疾險只保合同規定的、特定的嚴重疾病、手術或者狀態，一旦達到合同約定的理賠條件，保險公司會根據我們所購買的保額進行相應賠付，而不會管我們理賠金的用途是什麼。