兔子，是哺乳類動物，耳朵因品種不同有大有小，上脣中間分裂，是典型的三瓣嘴，非常可愛。兔子性格溫順，是深受人們喜愛的一種動物。
兔子既是十二生肖之一，又與人們美好的願望密切相連。在我國傳統文化中，“兔文化”象徵着機智、謹慎與德行。一直到今天，我國民間仍廣泛流傳着“蛇盤兔”的吉祥圖案。
在我國民間，兔子被視爲一種祥瑞的動物，這與傳說中的嫦娥有着密切的聯繫。相傳在廣寒宮裏，居住着嫦娥、伐桂的吳剛和搗藥的玉兔。這隻神奇的玉兔總是拿着玉杵在不停地搗藥，然後將藥粉製成“蛤蟆丸”。據說服用此藥丸之後，可以長生不老。久而久之，古人便以“玉兔”“兔魄”來代稱月亮，以“兔影”來代稱月影。
“兔兒爺”又稱“兔子王”，是過去北京、山東等地民間過中秋節時供奉的一種神偶。傳說，兔兒爺能夠賜給人們平安和吉祥。在明代時，老北京人就已經有了自家請兔兒爺供奉，以及給親朋好友送兔兒爺的習俗。請兔兒爺，就是請平安；送兔兒爺，就是送福，送吉祥。
關於兔兒爺的來歷，在過去的北京地區一直流傳着這樣一個有趣的故事。相傳在很久以前，京城地區爆發了一場大瘟疫。很多人都染上了瘟疫，恐懼、絕望的氣氛籠罩着整個京城。身居廣寒宮的嫦娥目睹百姓的苦難，心中不忍，便派玉兔下凡爲百姓祛災除病。
玉兔下界之後，擔心自己的相貌驚嚇到百姓，便幻化成人形。玉兔爲了更快治好所有的病人，在各地不停地奔波着。有一次，玉兔忙中出錯，顯露出了長長的耳朵和兔子的面相，而且百姓們意外地發現月亮上終日搗藥的玉兔不見了。大家終於明白，原來這位兔麪人身的郎中就嫦娥派下來的玉兔，玉兔爲百姓消除瘟疫後，回到了月宮。
人們爲了感激玉兔的恩德，便尊稱其爲“兔兒爺”。從此，兔兒爺成爲一位祛災除病的神靈。後來，人們便根據玉兔的傳說，用泥巴塑成各式各樣的兔兒爺。每逢中秋節，京城百姓都要設供祭拜兔兒爺。
後來經過民間藝人的大膽創造，兔兒爺被逐漸人格化：兔首人身，手持玉杵。此後，還有些巧手藝人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕塑成金盔金甲的武士，有的騎着老虎、獅子、象等猛獸，有的則騎着孔雀、仙鶴等飛禽。
儘管後來，兔兒爺的功能發生了很大的改變，由最初祭月的神偶轉變成兒童中秋節的玩具，但其蘊含的吉祥寓意並沒有改變。
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