作者：（美）西奧多·德萊塞（1871-1945）閱讀：2017/7/17至2017/7/19
小說共分三卷。第一卷和第二卷敘述出身貧困家庭的青年克萊德.格里菲思爲改變環境而去堪薩斯城一家豪華大酒店當侍應生，後因捲入一起嚴重車禍事件逃往芝加哥。一個偶然機會，他在那裏碰見了富翁伯父塞繆爾。格里菲思，遂來到萊柯格斯，在伯父的工廠裏擔任一個部門的主管。不久，他與手下的一位窮苦女工羅伯達·奧爾登相戀，並使她有了身孕。嗣後，他結識了富家小姐桑德拉·芬奇利。爲了追求桑德拉的美貌和財富，他對羅伯達起了殺心。正當他騙羅伯達去湖上泛舟，準備溺死她時，他良心有所發現，改變了主意。然而，小船卻意外地翻掉了。羅伯達落水身亡。小說的第三卷詳細描述了克萊德的被捕以及司法界對他進行審判、處死的過程。
作品通過克萊特的悲劇深刻揭示出美國社會和美國生活方式的罪惡。克萊特是窮教士的兒子，本質上並不邪惡。步入社會後，耳濡目染金元的魅力，被以喫喝玩樂、以自我爲中心、只求個人發跡的美國生活方式所腐蝕毒害。他爲了達到和資本家的女兒桑特拉結婚而發財的目的，不惜將已懷孕的女友洛蓓達推進湖中淹死，成爲殺人犯被送上了電椅。小說既細緻描繪了克萊特的墮落過程，更深刻地剖析了造成他悲劇命運的社會根源。正是金元帝國和美國生活方式腐蝕毀滅了千千萬萬的美國青年，克萊特只不過是其中的一個受害者和犧牲品。克萊特的悲劇不僅是美國青年的悲劇，同時也是腐朽的美國社會本身的悲劇，所以作者稱之爲“美國的悲劇”。另外，作品通過對克萊特全部審判過程的描寫，深刻揭示出美國政治制度和司法制度的黑暗與腐敗。克萊特案發受審期間，正值美國兩黨競選法官，共和黨與民主黨全力利用這一案件撈取政治資本。共和黨的候選人梅遜檢查官通過自己控制的法院對克萊特嚴厲審判，以顯示其“公正”，甚至不惜製造假證，組織一百二十七人出庭作證來證明克萊特罪大惡極，騙取選民的信任。民主黨則通過克萊特的辯護律師竭力爲他辯護，不惜歪曲事實甚至鼓動克萊特在法庭上發假誓、撒謊抵賴、拒不認罪， 以證明共和黨的審判是不公正的，然後取而代之。案件的審判表面上手續完備，十分民主，但實質上卻不過是爭權奪利的陰謀和騙人把戲。通過這場審判，美國民主政治、公平法律的醜惡本質暴露無遺。