作者：（美）西奥多·德莱塞（1871-1945）阅读：2017/7/17至2017/7/19
小说共分三卷。第一卷和第二卷叙述出身贫困家庭的青年克莱德.格里菲思为改变环境而去堪萨斯城一家豪华大酒店当侍应生，后因卷入一起严重车祸事件逃往芝加哥。一个偶然机会，他在那里碰见了富翁伯父塞缪尔。格里菲思，遂来到莱柯格斯，在伯父的工厂里担任一个部门的主管。不久，他与手下的一位穷苦女工罗伯达·奥尔登相恋，并使她有了身孕。嗣后，他结识了富家小姐桑德拉·芬奇利。为了追求桑德拉的美貌和财富，他对罗伯达起了杀心。正当他骗罗伯达去湖上泛舟，准备溺死她时，他良心有所发现，改变了主意。然而，小船却意外地翻掉了。罗伯达落水身亡。小说的第三卷详细描述了克莱德的被捕以及司法界对他进行审判、处死的过程。
作品通过克莱特的悲剧深刻揭示出美国社会和美国生活方式的罪恶。克莱特是穷教士的儿子，本质上并不邪恶。步入社会后，耳濡目染金元的魅力，被以吃喝玩乐、以自我为中心、只求个人发迹的美国生活方式所腐蚀毒害。他为了达到和资本家的女儿桑特拉结婚而发财的目的，不惜将已怀孕的女友洛蓓达推进湖中淹死，成为杀人犯被送上了电椅。小说既细致描绘了克莱特的堕落过程，更深刻地剖析了造成他悲剧命运的社会根源。正是金元帝国和美国生活方式腐蚀毁灭了千千万万的美国青年，克莱特只不过是其中的一个受害者和牺牲品。克莱特的悲剧不仅是美国青年的悲剧，同时也是腐朽的美国社会本身的悲剧，所以作者称之为“美国的悲剧”。另外，作品通过对克莱特全部审判过程的描写，深刻揭示出美国政治制度和司法制度的黑暗与腐败。克莱特案发受审期间，正值美国两党竞选法官，共和党与民主党全力利用这一案件捞取政治资本。共和党的候选人梅逊检查官通过自己控制的法院对克莱特严厉审判，以显示其“公正”，甚至不惜制造假证，组织一百二十七人出庭作证来证明克莱特罪大恶极，骗取选民的信任。民主党则通过克莱特的辩护律师竭力为他辩护，不惜歪曲事实甚至鼓动克莱特在法庭上发假誓、撒谎抵赖、拒不认罪， 以证明共和党的审判是不公正的，然后取而代之。案件的审判表面上手续完备，十分民主，但实质上却不过是争权夺利的阴谋和骗人把戏。通过这场审判，美国民主政治、公平法律的丑恶本质暴露无遗。