艾倫13歲時，父母離異，她選擇跟着媽媽一起生活。婚姻的失敗與生活的壓力，讓艾倫的媽媽患上了重度抑鬱症。爲此，艾倫專門請教過醫生，醫生告訴她，要多開導病人，多給病人帶來歡樂，以緩解病人的抑鬱情緒。艾倫聽從醫生的話，每天放學回家都要給媽媽講講學校裏的事，一開始媽媽毫無反應。爲了引起媽媽的注意，艾倫就在語言與動作上下功夫，她發現故事講得越幽默越能引起媽媽的注意。之後，艾倫將取悅媽媽作爲一天當中最重要的事情。
艾倫經常看書，好從書中發掘有意思的事情講給媽媽聽。時間久了，這看似無意的舉動，不僅讓媽媽的病情得到了緩解，也讓艾倫的口才得到了鍛鍊。從此，她愛上了這種表演形式。在學校的晚會上，她常常將生活中發生的事情，編成脫口秀表演給大家。
大學一年級後，因爲交不起學費，艾倫被迫選擇了退學。爲了維持生計，她開始四處打工，做過飯店的服務員、女領班、酒保，還做過油漆工，賣過吸塵器。一天，她在下班回家的路上，看到一家咖啡館正在招聘脫口秀演員，她很興奮地前去應聘，並幸運地被錄取了。但是沒過多久，她就因爲觀衆不認可而丟了這份工作。
媽媽安慰她說：“我曾經看過的一本書上說，每一次挫折都是一種成功。因爲你在這次挫折裏，明白了下一次怎樣纔不會重蹈覆轍。日積月累，挫折就成了你成功的奠基石。”
在艾倫不懈地堅持和努力下，20世紀80年代，她開始隨所在的俱樂部到美國各地演出脫口秀。1994年，艾倫出演了以她名字命名的電視劇《艾倫》。她的戲劇才華獲得了觀衆的認可，並且獲得了兩項美國艾美獎提名。2003年，艾倫終於以自己的實力，爭取來一檔以自己名字命名的脫口秀節目——Ellen。這個節目一經播出便得到了很好的收視率。
正所謂天道酬勤。如今，艾倫已經贏得了14個艾美獎。在2013年福布斯全球100名人榜中，她排名第10。迄今爲止，艾倫是歷史上唯一一位主持過奧斯卡獎、格萊美獎和艾美獎的主持人。
在每個人的生命中，都會遇到挫折。有人將挫折當作絆腳石，退回了原點，而有的人卻把每一次挫折都化作繼續前進的動力，最終邁上了成功的階梯。