孔子禮學思想的作用和目的。“天不生仲尼，萬古長如夜。”似乎把孔子的地位擡的很高，但確實孔子的思想作爲經世之學，是前無古人後無來者的大成就，故被歷朝歷代所推崇。今日說“禮”，孔子的禮學思想影響中國幾千年的道德思想的發展，時值當今對中國乃至全球仍有巨大的價值。難怪有人如是說：如果人類要在21世紀繼續生存下去，必須回頭兩千五百多年，去吸取孔子的智慧。
關於禮學思想的作用歸納起來主要有二：
禮的第一個作用是有利於提高人們的道德修養，也就是說禮規範個人處世交往的行爲方式，對於君子人格的培養、昇華人的內心世界有引導作用。在《禮記•曲禮上》中有：“夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。”也就是說無論是在血緣關係還是在社會身份及政治等級上，都有親疏遠近和高低貴賤的差別，都需要禮來加以規範和約束，從而使人處其間，習以爲常，各安其位。
禮的第二個作用些有利於調一分社會秩序和國家治理。禮在社會中不單是一種道德行爲規範，同時它還是社會的典章制度的體現。人們之所以要知禮、守禮，原因是它與人們的社會生活息息相關。作爲一個國家的統治者，要以禮治國，首先要“君使臣以禮”，才能“臣事君以忠”。君君、臣臣、父父、子子，正是禮的規定的基本的政治關係，體現着禮具有等級差別，禮有規定這種等級秩序的作用。對君臣父子都有各自的禮的規定，並使之名實相符，不可僭越。所以《論語•季氏》中提出“不學禮，無以立。”
在現代社會中，提倡人人平等，沒有了君臣的等級秩序，但是，無禮不立，學禮、知禮、守禮，人人以禮爲行爲準則，以富有人文情懷、合乎人性的禮制來規範和約束自我，這裏的禮與法可以劃等號。
總之，禮關乎個人、關乎社會，對己在內心人格培養上大有好處，是提升個人素質，成就仁德品性的核心要件；對於處世交往更有幫助，禮能讓人懂得人如何立身處世，利於健全人格的培育。禮還些人們做事的準則，所謂恭寬信敏惠，都與禮有關，一個人僅有優良的品質還不夠，不學禮，用現代的話說就是不懂法，難以砥礪自身內在的素質，也就無法達到仁德。只有學禮、知禮、立於禮，並去踐行禮（學法、懂法、依法行事），慢慢完善自我，才能不斷提高個人的道德修養，成就美好人生。
禮的終極目的是“和”。有子（孔子的弟子）說：“禮之用，和爲貴。”和是社會、國家治理的目的和歸宿。