1980年,鄧小平接受意大利女記者奧琳埃娜·法拉奇的採訪,在回答“你對自己怎麼評價”時,真誠地說:我自己能夠對半開就不錯了。但有一點可以講,我一生問心無愧。你一定要記下我的話,我是犯了不少錯誤的,包括毛澤東同志犯的有些錯誤,我也有份,只是可以說,也是好心犯的錯誤。不犯錯誤的人沒有。
1989年,他在請求退休時,由衷地告訴江澤民等人:對我的評價,不要過分誇張,不要分量太重。有的把我的規格放在毛主席之上,這就不好了。我很怕有這樣的東西,名譽太高了是個負擔。
後來,他又反覆地說,永遠不要突出我個人。我的任務,就是使我自己慢慢消失,不要說中國沒有我好像失去了靈魂。