1980年，邓小平接受意大利女记者奥琳埃娜·法拉奇的采访，在回答“你对自己怎么评价”时，真诚地说：我自己能够对半开就不错了。但有一点可以讲，我一生问心无愧。你一定要记下我的话，我是犯了不少错误的，包括毛泽东同志犯的有些错误，我也有份，只是可以说，也是好心犯的错误。不犯错误的人没有。
1989年，他在请求退休时，由衷地告诉江泽民等人：对我的评价，不要过分夸张，不要分量太重。有的把我的规格放在毛主席之上，这就不好了。我很怕有这样的东西，名誉太高了是个负担。
后来，他又反复地说，永远不要突出我个人。我的任务，就是使我自己慢慢消失，不要说中国没有我好像失去了灵魂。