真實的桃花源在北方的弘農或上洛，而不在南方的武陵；桃花源中的人，他們的先人所居住的地方是苻秦，而不是秦始皇所建立的秦朝；桃花源記的記實部分，是依據義熙十三年春夏間，劉裕率師入關時戴延之等所聞見的材料創作的；桃花源記的寓意部分，是牽連混合劉驎之入衡山採藥故事，並點綴以：“不知有漢，無論魏晉”等語；陶淵明擬古詩第二首可與《桃花源記》互相印證。
下面，就對陳寅恪得出的結論中出現的一些名詞或事件做些史學上的解釋。
弘農，是中國歷史上漢朝至北宋期間設置的一個縣級行政區劃。但它的領域時有變化。漢武帝最初設置弘農郡，位置在今天河南省靈寶市東北黃河沿岸。到隋朝時，弘農郡範圍縮小，失去了黃河沿岸的轄區，向西南遷移到了今天靈寶市中心地區。此後，弘農縣曾改叫恆農、常農等名稱，到997年因虢州之名而改稱虢略，從此失去弘農的名稱。
上洛，是漢朝時設置的一個縣名。位於現在的陝西省商洛市商州區。到了隋唐後，治所遷移到了現在的商州城。到宋朝時撤消設置。
苻秦，指的是氐族貴族苻洪的後人苻健建立的秦國，史稱前秦，又根據他的苻姓而稱爲苻秦。西晉末年，略陽氐族推舉貴族苻洪爲首領。前趙劉曜在長安稱帝生，封苻洪爲氐王。後來石勒消滅前趙，苻洪就投降了石勒。再後來，苻洪被石虎舊將麻秋毒死，他的兒子苻健就成爲統領。351年，苻健自稱大秦天王、大單于。次年，改稱皇帝，國號秦，史稱前秦。前秦在苻堅時期得到長足發展，最終統一北方。
劉裕率師入關。東晉義熙十二年（416年）一月，後秦國國君姚興死，姚泓繼位，內部叛亂迭起，政權不穩。劉裕認爲這是滅亡後秦的良機。當時，劉裕希望以晉室的名聲安撫北方人民，所以想打着司馬德文的名號北伐。司馬德文上書出兵獲准後，劉裕就與司馬德文一同率兵出發。這年八月，劉裕率大軍分四路北伐。九月，劉裕扺達彭城。龍驤將軍王鎮惡、冠軍將軍檀道濟領兵由淮、淝轉向許、洛，後秦那些鎮守的軍隊一看到晉軍到來，馬上就投降了。所以，晉軍進展神速。十月，王鎮惡的軍隊佔領洛陽。次年，也就是東晉義熙十三年，劉裕率大軍北上。七月，他擺脫魏軍，行進到陝城；八月，劉裕至潼關，與東晉各部隊會合。隨後，王鎮惡突破潼關防線，率師直進，一舉攻陷長安城，姚泓率羣臣投降。
這裏的率師入關，指的就是劉裕率領軍隊進入關內消滅後秦的事件。劉驎之入衡山採藥。劉驎之大約生活在晉孝武帝太元年前後，從小喜歡樸素，沒什麼欲求，但非常喜歡在山水間流連，嚮往隱遁的生活。有關他，有這麼一段記述：
有一次，他到衡山去採藥，看見一條溪流，溪流南岸有二座用石頭修築的圓形糧倉，一座門關着，一座門開着。溪流水深且河面又寬，無法渡過去。他想要回去，卻迷了路，好在遇到一個爲做弓箭來砍伐樹木的人。向那人問明路徑後，他才得以走出去。聽有的人說，圓形糧倉中所儲藏的都是神仙配製的靈丹妙藥以及各種其他東西，劉驎之就想重新去尋找，卻再也沒找到那個。後人就把陶淵明在《桃花源記》中所記述的那個武陵人，稱爲劉驎之的逸事。
來源:《陳寅恪講國學》