每個作家都有自己的表達方式，都有自己的象徵系統。大而言之，其實所有的文學作品都是一種象徵，都有超出作品本身的寓意。對於作品中描寫的人和事，我們不會當成只有那部作品裏纔有的人和事來閱讀，我們都希望從中看到我們周圍認識的人，看到自己原本不知道的或沒有親身經歷過的事。
所以，一切的文學作品都是象徵，都有它的象徵意義，都有超過作品本身的所指。文學的創作就是一種由己推人、由此及彼的能力，可以由一個故事推及其他故事。文學的欣賞就是閱人觀己，看到小說裏的人，想到自己。這也是一種同情心的培養，即一種設身處地的美德或智慧。文學讓我們對人有同情心，能夠理解別人，理解我們沒有親身體驗的生活，接受超出我們個人經歷之外的思想和智慧的啓迪。