蒼靈國最西北端。西涼行省。定水關。
雪下得不算大，僅僅是羽毛般的小雪。城牆上只披着一層薄薄的雪片，風一吹，就會散開。空氣中時不時地傳來陣陣寒意。
定水關雖然是西涼行省的最西北端，氣溫卻不如地理位置更加偏西的天螺行省低。雖然地形偏西北，而且位於高原的邊緣部位，但它周圍卻有不少山泉和山間小溪，是西涼行省西線的幾條主要河流的發源地。定水關這個名字，正是因此而來。
城牆以外，是已經接近完全冰封的定水河。因爲是冬季，匯入它的山澗、山泉和其他小河基本都已經凍結，它的源頭部分也已接近完全冰封。它絕對算不上大河，但也比一般的小河要大一些。河面上的冰面不是純粹的白色或者無色，而是白色與冰藍色混合而成的一種顏色。如果有太陽光照上去，會散發出迷人的冰藍色光芒。它的冰層很厚，足以承受大量士兵同時在上面跑步或者搏鬥，甚至可以同時承受多臺投石車之類的攻城器械的重量。
一隊偵察兵模樣的年輕人圍在河邊。他們穿的鎧甲和軍服很特別，分別是明亮的赤紅色和鮮橙色，而不是蒼靈國大部分普通部隊的墨綠色和黑色。他們面朝河岸，圍成兩層。外層的幾個人站着，手裏提着竹筐和瓶子。內層的幾個年輕人蹲着，雙手上冒出橙黃色的火焰，正在用火屬性靈力在冰面上鑿洞。竟是一支火屬性的靈師小隊。
“快一點吧，”站在外圍的一名年齡稍微大一點的戰鬥靈師說，“別讓將軍等太久。”
“好嘞，隊長！”
蹲在最前方的兩個稍微年輕一點的近戰靈師略微擡起頭。他們兩個都戴着合金製成的拳套，雙拳上冒出靈力凝成的火焰，一拳一拳地擊打冰面。這種合金的耐熱效果非常好，不會被他們的火焰燒壞。
一分鐘後，兩人在冰面上鑿出一個寬度不算太大的冰窟窿。另外兩名遠程走到他們旁邊，釋放出他們的武靈。兩條火紅色的鎖鏈從他們的手臂上釋放而出，扎入冰面之下的河水中，激起一小圈波浪和兩道蒸汽。他們同時閉上雙眼，像是在感知什麼。
很快，兩名戰鬥靈師把兩束鎖鏈收回來。每一束鎖鏈上面都插着好幾條小魚。兩人迅速地把魚從鎖鏈上取下來，扔到身後的戰友們提着的竹筐和瓶子裏，然後又重新把鎖鏈伸進去。
幾次來回後，竹筐和瓶子裏都裝滿細長的小魚。大約有近百條。
“差不多了，”隊長揮手，“走吧。”
士兵們自動站到隊長身後，排成一隊。每個士兵身上同時釋放出火紅色的靈力波動。整支小隊瞬間組合成一個整體。在隊長的指揮之下，整支靈師小隊迅速升空。
定水關內。
廣闊的軍營中，數百名戰鬥靈師正分成兩隊，在軍營中間的操場上操練。
這支靈師部隊的裝扮和其他靈師軍團不同。每一名靈師身上都穿着鮮橙色的軍服，外面套着火紅色的全身鎧甲。他們既不戴頭盔，也不戴軍帽，還留着各種不同樣式的髮型。從外貌上看，他們都是二十多歲的年輕人。即便是年齡最大的，也不會超過三十五歲。
操場被分成兩部分。西側是一座格鬥場，被分爲好幾塊不同的區域。其中的靈師部隊分別按照固定的順序進入不同的區域，進行各種格鬥、器械或者對戰訓練。每一片區域中的戰鬥靈師都不使用武靈，只使用基礎的靈力運用技巧，以及各種搏擊招式。這幾支小隊的成員全都是清一色的男性，絕大多數成員都身高體壯，只有一小部分成員瘦小靈活。他們也幾乎全都是火屬性，只有很少一部分是其他屬性。
東側則是一片靶場。其中的靈師部隊被分成兩隊，一隊操控各種不同的中型或大型火器，另一隊則操控各種不同形態、不同大小、不同硬度的靶子。作爲目標的靶子多種多樣，有的是木塊，有的是巨石，有的是金屬，還有的乾脆就是一個大號的靈力團。操控靶子的那一隊靈師全都是女性。她們分別釋放出自己的靈圈，用自己的元素操控力操縱靶子，躲避或抵擋從對面來的攻擊。操縱火器的那一隊靈師則被按照火器種類和強度的不同分成不同人數的小組，一般是二人或三人一組，一男一女或者兩男一女。每一門不同的火器上，都有不同樣式的靈力感應及傳導裝置，由金屬和寶石混合製成。每一顆炮彈全都帶有一陣又一陣的靈力波動，在指引下命中目標，將目標打得粉碎，或者打在空處，炸出一朵朵小蘑菇雲。這一邊的戰鬥靈師同樣以火屬性爲主。但是，在操控靶子的女靈師中，有幾位是罕見的虛無屬性。
邪火靈將唐英傑站在操場中央的小型平臺上，環視自己身邊的將士們。他左手抱着剛摘下來的頭盔，右手握着懸掛在腰間的酒壺。幾個炊事兵模樣的人正在平臺上忙忙碌碌，搭起兩個大號的燒烤架，並燒起炭火。
“報告！”嘹亮的聲音從軍營門口響起。
唐英傑扭過頭，看到去抓魚的靈師小隊拎着竹筐和瓶子站在軍營門口，便揮手示意他們進來。
靈師小隊在隊長的帶領下縱身躍起，拎起竹筐和瓶子，躍到小型平臺上，把竹筐和瓶子放好。
“報告將軍！”小隊長向唐英傑敬禮，“魚已經抓來了！”
“嗯……很好！”
唐英傑擡起手，向小隊長還禮，隨即走到一個稍微大一點的長條形瓶子前，把手伸進去，攪動兩下，撈出一條巴掌大的小魚，再搖晃兩下，又把它塞回去。
“將軍，”小隊長說，“定水河已經幾乎被完全凍住，冰層下面的水很淺。我們只能撈到這些小魚。”
“沒事，”唐英傑擺擺手，“我知道。大冬天的，能找到這些就不錯。開始烤吧。”
幾個膀大腰圓的伙伕立刻大踏步地從另一邊的營房裏走出來，從靈師小隊手裏接過竹筐和瓶子，把其中的魚一條一條地取出來，開始刮鱗、去皮、剃骨刺，併除掉幾種僅有的幾條比較大的魚的內臟。把所有的魚簡單地處理完之後，其中一個伙伕又走到燒烤架的另一邊，開始在幾個大調料罐前擺擺弄弄，調製不同的醬料。
“好了！”唐英傑提高嗓門，大喊一聲，“時間到！”
兩側操場上的所有戰鬥靈師全都停下手中的動作，整齊劃一地轉向唐英傑的方向。
“各小隊統計成績！”唐英傑喊道，“每個小隊的第一名，上臺領烤魚！”
不到兩分鐘，各個小隊的小隊長分別從各自所在的區域沖天而起，跳到臺上。各個小隊的優勝者也緊隨其後。
“很好！”
唐英傑擡起頭，面向每支小隊的比拼優勝者，露出滿意的表情。
“作爲獎勵，你們每人可以選兩條，比其他人多一條。”
“多謝將軍！”
獲得各小隊第一名的戰鬥靈師同時擡起手，向唐英傑敬禮。他們的年齡都和唐英傑差不多，都在二十四五歲到三十歲之間，臉龐上滿是朝氣。
“報告！”又是一聲嘹亮的喊聲從營地門口傳來。
“進來！”唐英傑沒有扭頭。
一名身穿墨綠色軍裝和灰色護身甲的傳令兵從門口跑進來，一路小跑到平臺前，向唐英傑敬禮。他是一名普通士兵，身上只有很微弱的靈力波動。
“唐將軍，錢將軍請您到北城門樓去。他有事要和您商議。”
“嗯？”唐英傑扭過頭，輕輕甩動他那火焰形狀的火紅色頭髮，“什麼事？有敵軍來犯？”
“不知道，”傳令兵搖頭，“錢將軍只是讓我來請您。”
“好的，我知道了，”唐英傑點頭，隨即把頭盔戴上，“你回去吧。”
“是，將軍！”
傳令兵再次敬禮，跑回到軍營門口，騎上馬，往原路返回。
“賀隊長，魯隊長，你們兩個負責給大家分魚吧。我先過去開會。”
唐英傑擡起手，向距離自己最近的兩名軍官招手示意，隨即化作一道火光，向北城門樓的方向飛去。
北城門樓上。
一位身穿銀色盔甲、裹着墨綠色罩袍的中年男人站在城門樓二層的中央位置，目光直視前方的定水河。他頭上戴着一頂鑲嵌着藍寶石的白銀頭盔，肩膀上配戴着一顆星的少將肩章。一片軍官和侍衛圍在他身體周圍。
“錢將軍！”
唐英傑直接走上城門樓二層，擡起手，敬軍禮。
錢將軍沒有說話，轉回身，用他那混雜着一絲銀色的墨綠色眼珠看向唐英傑，動作僵硬地還禮。一絲不屑的情緒從他的眼底深處閃過。
在整個蒼靈國的軍界裏，但凡是像他這樣一步一個腳印從普通小兵打拼上來的將軍，基本都不喜歡唐英傑這樣年紀輕輕而又身居高位的豪門子弟。
一般來說，除了那些天賦極佳或者擁有極爲罕見的特殊能力的靈師以外，一般人要想從普通士兵或士官升到將軍，至少也要等到四十歲到四十五歲左右。無論在蒼靈大陸上的哪一國，都是如此。雖然根據蒼靈國軍界不成文的慣例，蒼靈十二將一般都有軍職，而且，軍銜至少是少將。但是，像唐英傑這樣的二十八歲的靈將，實在是前無古人。翻遍蒼靈國立國以來的所有史書，都很難找到幾個。
他是高級軍官，又是邊帥，自然屬於少數比較瞭解十二靈將的國家高層。他記得，當初執政官任命唐英傑接任邪火靈將時，不少軍官和國家立法委員都表示強烈反對。在他們看來，對於一名將軍而言，只有個人修煉天賦是遠遠不夠的，年紀輕輕就身居高位更是非常不靠譜的。更何況唐英傑還是星炎派掌門之子，就算不是紈絝子弟，至少也很可能是個只會紙上談兵的無能之輩。
“什麼事，錢將軍？是不是敵軍來犯？”
唐英傑像是完全沒意識到錢將軍的冷淡態度，只是大大咧咧地揮手。
“沒有，”錢將軍搖頭，“唐將軍，我只是剛剛收到後方魔音森林發生靈獸暴亂的消息。”
“哦，”唐英傑一拍腦袋，“您說這個啊？沒事。這件事，您不用擔心。光明靈將和冰雪靈將已經在處理這件事。聯合指揮部也已經派人過去收拾殘局。我估計，暴亂應該已經基本被控制住，不會影響前線和後方的。”
“嗯？是嗎？”錢將軍有點不信。
“真的，”唐英傑爽朗地笑起來，“您忘了，我們十二靈將之間可以通過十二靈核在一定距離之內互相感知對方的位置嗎？以光明和冰雪的實力，再加上後方的常駐部隊，應該足以制住魔音妖蝠羣的。”
“呵。”
錢將軍扭過頭，往關外的方向看去。定水河上的冰面的顏色似乎突然變淺幾分，放出的光芒更加耀眼。
“我不知道，敵軍知不知道這件事。如果知道的話，他們肯定會派人來嘗試偷襲的。”
“哼！”
唐英傑低哼一聲，既帶着幾分得意，又帶着幾分不屑。
“以他們的偵查能力，肯定能知道這件事。靈獸暴動是大事，捂是捂不住的。但是，只要他們敢來，我就讓他們有來無回！”
兩側的軍官和侍衛紛紛把目光投向唐英傑的臉。每個人雙眼中流露出的情緒都不全一樣，但大部分人的臉上都帶着幾分看熱鬧的表情。
“呵，”錢將軍又淡笑一下，轉回身來，“那可就有勞唐將軍了。”
“這沒什麼，”唐英傑繼續假裝沒聽懂錢將軍的語氣，“我的部隊已經訓練成熟。各種新式武器的測試也都已經完成。截殺敵人的偵查部隊和普通靈師部隊，絕無問題。”
“那可太好了。”
錢將軍皮笑肉不笑地看向唐英傑的臉，嘴角略微抽動一下。
“不過，唐將軍，我們還是不太瞭解熾火突擊部隊。自從你們來到這兒協同我們守關以來，你們一直都在封閉訓練。”
“其實，也沒什麼啦。”
唐英傑擺擺手，臉上仍然是一副無所謂的表情。
“我們就是一支特種部隊而已。我們使用的主要武器，是中央正在研發的幾種新式火器。這些火器都是加裝靈力傳導裝置的普通火器，算是真正的魔靈武器的過渡版本吧。”
幾名軍官和侍衛再次盯住唐英傑的臉。他們實在難以適應唐英傑大大咧咧的樣子。尤其是在討論重要軍事問題的時候。
“報告！”嘹亮的喊聲從城樓下方響起。
“進來！”錢將軍高聲喊。
一名身穿赤紅色鎧甲的偵察兵迅速地跑上二樓，面向所有人，敬軍禮。
“報告錢將軍、唐將軍！定水河西北方、西南方各發現兩支敵方靈師部隊！它們距定水關各還有三公里！”
“什麼？”
錢將軍瞬間移動到偵察兵身前。唐英傑也快步走過去。
偵察兵的臉色微微一變，差一點被他們兩人身上釋放出的強大壓迫力壓得向後跌退。
“敵軍數量大概有多少？平均修爲有多高？大約以什麼屬性爲主？是否有特別強烈的外放靈力波動？”一連串問題如同連珠炮一般從錢將軍的嘴裏蹦出來。
“西……西北方只有一支靈師小隊，有三十人，”偵查兵回答，“平均靈力修爲不到四階。他們後方似乎沒有後援部隊。西南方有兩支靈師小隊，每支都有五十人，平均靈力修爲大約在四階三級。從氣息來判斷，兩支部隊的靈力屬性都以黑暗屬性和冰屬性爲主。”
“黑暗屬性？冰屬性？”唐英傑瞪起雙眼，豎起眉毛，“只有靈師小隊？普通部隊沒出動？也沒有大批量的靈師部隊？”
“沒有，”偵察兵回答，“我們只偵查到這三支靈師小隊。而且，西南方來的這兩支靈師小隊中蘊含着較強的靈力波動，大約在五階三級左右。而且，這兩支部隊所發出的靈力波動都是不穩定的，像波浪一樣，起起伏伏。我們不敢距離他們太近，怕被他們發現。”
“你們有沒有探知到大範圍的隱形術或者能量結界的發動？”錢將軍繼續問。
“沒有。”偵察兵老老實實地回答。
“嗯……”
錢將軍轉過身，看向周圍的軍官們。
“將軍，”一位參謀模樣的中校率先開口，“我覺得，敵人的目的應該是再次試探我軍的防守，或者是對我軍的防禦進行騷擾或者破壞。”
“不太可能吧？”另一位掛着中校肩章的參謀說，“如果是那樣的話，他們爲什麼沒有後援部隊？這樣很容易被喫掉的。”
“我也覺得不太可能，”一位上校說，“如果這個情報完全屬實的話，應該不太符合常理。平均修爲不超過五階的靈師小隊很難施展出大範圍的隱形術或者靈力結界。就算能施展出，他們也不可能完全不被我軍的偵查部隊發覺。”
唐英傑卻沒有立刻說話，而是閉上雙眼，像是在思考什麼。如果有人仔細注意他，會發現他有點像是突然間變成另一個人。
“唐將軍？”
錢將軍轉過頭，看到唐英傑閉着眼睛，心裏不由得生出一絲不滿。但他又不好直接表露出這種不滿，只能壓低聲音。
“你的意思是？”
唐英傑睜開雙眼，火紅色的雙眸變得更加明亮，看上去有點像是兩顆極品紅瑪瑙。
“這支部隊，應該就是在半年前兩次偷偷越過我軍的防線，殺害平民、掠奪財富和資源的那支靈師部隊。”
“啊？”
“啊？！”
好幾名軍官和士官不由自主地驚叫出聲。他們幾個都是在西北軍團的大量守關將領被撤換後才被調來的，不太瞭解蒼巖山脈一線在半年前被暗靈部隊突破的事。
“他們是由堅巖國的靈將指揮的，”唐英傑說，“目前，向我們這邊來的這三支小隊，極有可能由他們的靈將帶隊的。最少一人，最多則可能有三人。他們表面的目的，很可能還是騷擾和破壞。但是，更深層的目的，我暫時還想不出來。”
“那……你覺得，我們現在應該怎麼做？派靈師部隊去狙擊他們嗎？”錢將軍問。
“沒錯，”唐英傑點頭，“狙擊他們是必須的。錢將軍，我的計劃是，我帶領熾火突擊部隊去狙擊西南方的兩支部隊。西北方的部隊，就請關內的靈師部隊負責去消滅。”
“啊？”錢將軍一愣，“這不太好吧？你不需要我們的掩護和支援嗎？如果敵人佈下陷阱怎麼辦？”
“不必，”唐英傑搖頭，“從敵人的數量和運動方向來看，他們不像是想大量地去喫掉我們的靈師部隊。他們往西南方向去，應該是去蒼巖行省和西涼行省的交界處，從我們防線的相對最薄弱之處找一個能作爲突破口的地方，好爲大部隊的進攻做準備。我帶領熾火部隊去，應該足夠。如果人太多，可能會增加無謂的傷亡。”
十幾名軍官和士官的臉色先後變得難看起來。他們當中有幾個人是比較優秀的中階靈師，也是駐守在定水關內的靈師部隊的指揮官。唐英傑的這一番話，很明顯帶有幾分看輕他們的部隊的意思。
“就算碰上兩名敵國的靈將，我也有把握帶着部隊全身而退。而且，如果情報屬實的話，他們肯定不會冒險深入。因爲，他們身後沒有接應部隊。以他們的規模和實力，也不可能用大範圍隱形術掩護大量普通部隊。最重要的是，如果他們的普通部隊也在同一刻出擊，我們不可能察覺不到。”唐英傑的語氣變得認真起來。
“好的。”
錢將軍沒有再多說什麼，只是向唐英傑點頭。
“那你就去吧。量力而爲。有什麼狀況，隨時向我們發信號求援。”
“好。”
唐英傑也沒有再多說話，扶正頭上的頭盔，向錢將軍和其他所有軍官和士官敬禮，隨即轉身躍下城門樓。
“這個自大的傢伙。”
一個比較年輕的士官擡起頭，望向唐英傑的背影，隨即低聲嘟囔一句。錢將軍回過頭，看向他，沒說話，像是在默認他的話。
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