斯坦福大學的“棉花糖實驗”，給一羣4歲孩子一塊棉花糖，告訴他們可以選擇直接喫掉，也可以選擇跟這塊棉花糖共處一室，忍耐15分鐘，最後就可以喫兩塊棉花糖。有的孩子受不了誘惑，直接喫掉棉花糖，也有的孩子可以控制衝動，等15分鐘。
研究發現，等待時間越長的孩子，他們十四年之後的學業成績等等表現越好。這個實驗非常出名，一些人從此認爲自控力比智商更能預測一個人的成功。
不過，先不要急着拿棉花糖給孩子做實驗，看看他未來會不會成功。棉花糖實驗的結論和實驗設計都有爭議，但這個實驗另有啓發。
棉花糖實驗的實驗者Walter Mischel發現，那些能夠坐上15分鐘的孩子，往往不是坐在一邊乾等，他們會用不同的策略來延長等待的時間。比如，有的孩子會用唱歌來轉移注意力；有的孩子不去看眼前的棉花糖，轉而玩自己的手指和腳趾；有的孩子會裝睡，閉上眼睛，甚至把裝棉花糖的盤子推開。
自控力強的孩子不是天生對誘惑沒有衝動，當他們的情緒上頭了，他們不是咬着牙忍耐，而是會用各種各樣、千奇百怪的認知策略來冷卻衝動。對於一些執行功能不太好的孩子，他們可能只是“衝動”的受害者。
Walter Mischel教授認爲，即使孩子的前額葉還沒完全成熟，在我們成人的引導下，我們還是可以幫助孩子們扭轉錯誤的認知，增加他們的自控力。
比如畫大餅策略，望梅止渴。
以棉花糖實驗爲例子，可以對孩子說：“棉花糖很好喫，喫棉花糖很開心，對嗎？你想想，要是十五分鐘之後，你能拿着兩個棉花糖喫，那你得多開心啊？”
很多孩子寫作業的時候坐不住，愛分心，時刻想出去玩。你也可以多用時間詞彙，給孩子畫個大餅，“這些作業馬上就能寫完了，寫完作業你就能出去玩，倒時候再也不用想作業的事情，你可以盡情地玩，那得多開心啊！”
給孩子畫大餅可以提升自控力，這可是有研究支持的。2015年的一項研究發現，那些常常使用時間詞彙的孩子，比如會說：我“即將”寫完作業，或我“稍後”就能出去玩，他們延遲滿足的能力更強。
孩子容易分心，往往是因爲沒想清楚不分心的好處，他們不知道現在看會兒電視和完成作業之後再玩耍，哪個更好，這個時候教他們用時間詞彙，放大未來的優勢，他們更能控制現在，堅持下去。
