長峯因妻子早逝和女兒過着相依爲命的生活，女兒遭遇不測打破了這個平靜的生活狀態。女兒參加溝火的晚上因遇到伴琦幾個不良少年，爲了尋求刺激給長繪下了迷魂藥，然後去到了公寓，又給長繪注射了毒品，讓長繪神志不清的情況下做了很多惡劣下流的動作，並且還把整個過程拍了下來。在河邊發現屍體經確認後長峯得知是自己的女兒，警方展開了調查。
最先發現車的可疑之處，經推測調查知道是一起未成年犯罪。幾個未成年中有個叫誠的中途提前撤出知道女孩死了，並且用了自己家的車，又害怕敗露後遭到敦也的報復，所以他把這個消息透露給長峯，長峯找到了女兒遇害的地址，進到公寓了想好了退路，他找到了女兒遇害的衣服，無意中還發現了一個錄像帶，他打開一看，看到了幾個未成年對女兒的禽獸行爲，內心的怒火爆發了。正當這時，敦也回來了，長峯的怒火被激發了，他拿起刀把敦也殺了，割了敦也的生殖器，場面非常慘烈。警方趕到現場對指紋進行處理，對照後確定兇手就是長峯。長峯向公司請假，拿着女兒的東西，帶上槍就出遊了，他知道自己可能被警察盯上了，他也深知對於未成年犯罪不會懲罰，就是改造，甚至名字都不會出現，可這樣難於消除內心的憤怒，他決定要爲女兒報仇。
警方找到了錄像帶，看到了裏面的內容，把他作爲罪證來分析，才發現這幾個未成年強暴了好幾個女孩子，其中一個女孩後來自殺了，他的父親知道了長峯和自己有同樣的遭遇，但他沒有長峯那麼堅決，考慮到妻子他沒有那麼做，還去參加了一個未成年教育的欄目。
通過誠提供的線索長峯瞭解到，未成年團伙還有個叫快兒躲在一個荒郊的民房，原來那裏是他們經常做作案的地方，在去往這個民居的過程中，他遇到了一個好心的女的幫助他躲過了警察的搜捕，並且幫助長峯去到民居，她既覺得這幫未成年太可惡，又不想長峯把塊兒殺了。快兒因沒有錢維持生活，打電話給誠，誠也害怕快兒的報復，希望在警察抓到他之前長峯把他殺了，他把這個信息透露給長峯。到約定時間，長峯看到了快兒，準備把子彈打出去的時候，曾經相救他的女的大喊了一聲，他停了一下，就在這刻，警察的槍打了過來，長峯被斃命了。
未成年犯罪的問題，是一個社會問題的考究，同時也是家庭教育的問題，從敦也幾個父母看出來，父母缺失放任的家庭教育是未成年問題的根源。對於長峯來說是無辜的受害者，本來他可以和女兒過着幸福安靜的生活，就因爲幾個未成年的錯誤將這一切都毀了，他邁出復仇的哪一步，他自己也知道沒有了回頭路，即便自己要進監獄，但他還是選擇完成自己的心願，算是對女兒的交代，從這個角度看長峯的行爲似乎是合情合理，但是這又觸犯了法律，那麼這裏就是對法律的拷問，法律是在維持公平正義麼，那麼對死去的那些無辜的人，法律作何解釋，要一命換一命，那麼這幾個未成年人是不是要容忍長峯復仇呢？
警察又是要保證人民的生命安全，所以這把刀該不該下手確實讓人很爲難，所以這就是東野先生這部作品的精華之處，彷徨之刃，確實是當下社會問題的思考，將何去何從，每個人都有自己心中的答案。