書法字體，就是書法風格的分類。書法字體，傳統講共有篆書字體、楷書字體、隸書字體、草書字體和行書字體五種，也就是五個大類。在每一大類中又細分若干小的門類，如篆書又分大篆、小篆，楷書又有魏碑、唐楷之分，草書又有章草、今草、狂草之分。
一、篆書
篆書是大篆、小篆的統稱。大篆指金文、籀文、六國文字，其保存着古代象形文字的明顯特點。小篆也稱“秦篆”，是秦國的通用文字、大篆的簡化字體，其特點是形體均勻齊整、字體較籀文容易書寫。其筆法瘦勁挺拔，曲線較多，直線較少，起筆有方筆、圓筆，也有尖筆，收筆“懸針”較多。
中國先秦伏羲氏時期，就產生了文字。考古學家論證是在龜甲、獸骨上刻畫的甲骨文。因其是用以占卜、預測吉凶禍福，故稱“卜辭”。但其已具備中國書法藝術的基本要素：用筆、結構、章法等。殷周時期，鑄刻在鐘鼎彝器上的銘文即金文又稱“鐘鼎文”廣泛流行。秦始皇大統後，統稱爲“小篆”，也稱“秦篆”，所謂篆書。其實就是掾書、官書，是一種規範化的官方文書通用書法體。
二、隸書
隸書，是漢字中常見的一種莊重的字體，也叫“隸字”、“古書”。是在篆書基礎上，爲適應書寫便捷的需要產生的字體，主要將篆書圓轉的筆劃改爲方折就小篆加以簡化，又把小篆勻圓的線條變成平直方正的筆畫，便於在木簡上書寫。因爲用漆寫字很難畫出圓轉的筆劃，所以隸書的書寫速度更快。書寫效果略微寬扁，橫畫長而直畫短，呈長方形狀，講究“蠶頭雁尾”、“一波三折”。分“秦隸”（也叫“古隸”）和“漢隸”（也叫“今隸”），隸書的出現，是古代文字與書法的一大變革。
隸書起源於秦朝，相傳爲秦末程邈在獄中所整理，去繁就簡，字形變圓爲方，筆劃改曲爲直。改“連筆”爲“斷筆”，從線條向筆劃，更便於書寫。在東漢時期達到頂峯，對後世書法有不可小覷的影響，書法界有“漢隸唐楷”之稱。“隸人”不是囚犯，而指“胥吏”，即掌管文書的小官吏，所以在古代隸書被叫做“佐書”。書體同時派生出草書、楷書、行書各書體，爲藝術奠定基礎。
三、草書
草書是漢字的一種字體，特點是結構簡省、筆畫連綿。形成於漢代，是爲了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。有章草、今草、狂草之分，在狂亂中覺得優美。《說文解字》中說：“漢興有草書”。
01、章草筆畫簡約，有縈帶連接，與今草相似。但其結體平正，用筆勁澀，筆畫中有波磔，特別是捺畫的起筆與捺的末筆，明顯的保留了隸書的筆意，且字字獨立，不相連綿，排列整齊，與今草、狂草有明顯的區別；
02、今草即一般所說的草書，它是脫去了章草中保留的隸書形跡，並在章草和楷書的基礎上加快行筆，增加圓環勾連而成。張懷瓘《書斷》中說：“章草之書，字字區別，張芝變爲今草，加其流速，拔茅連茹，上下牽連，或借上字之終而爲下字之始，奇形離合，數意兼包。”這正是章草與今草不同體勢和運筆的概括，代表作如崔瑗《賢女帖》；
03、狂草比今草更加簡便快速，且筆勢更加連綿迴繞，活潑飛舞，奔騰放縱，大有馳騁不羈，一瀉千里之勢。古人謂其形體“或斂束而相抱，或婆娑而四垂，或攢翥而整齊，或上下而參差，或陰嶺而高舉，或落擇而自披。”真是“衆巧而百態，無盡不奇”。作者可借其抒發奔放激越之情，或寄以馳騁縱橫之志，或託以散鬱結之懷。但由於其省筆多，形體與楷、行二體相差太大，故較難辨認。
四、楷書
楷書也叫正楷、真書、正書。從程邈創立的隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直，可作楷模。”故名楷書。始於漢末，通行至今，長盛不衰。楷書的產生，緊扣漢隸的規矩法度，而追求形體美的進一步發展，漢末、三國時期，漢字的書寫逐漸變波、磔而爲撇、捺、且有了“側”（點）、“掠”（長撇）、“啄”（短撇）、“提”（直鉤）等筆畫，使結構上更趨嚴整。如《武威醫簡》、《居延漢簡》等。楷書的特點在於規矩整齊，是字體中的楷模，所以稱爲楷書，一直沿用至今。
楷書有楷模的意思，張懷瓘《書斷》中已先談到過。六朝人仍習慣地用着它，例如羊欣《採》文，王僧虔《論書·韋誕傳》中雲：“誕字仲將，京兆人，善楷書。”那是“八分楷法”的簡稱。到北宋才以之代替了正書之名，其內容顯然和古稱是不一樣的，名異實同和名同實異之例。中國楷書的發展史分爲四個時期：即楷書的萌芽期——秦漢，楷書發展期——魏、晉、南北朝，楷書繁榮期——隋、唐、五代，楷書守成期——宋、元、明、清。宋宣和書譜：“漢初有王次仲者，始以隸字作楷書。”這裏的楷書實際上是指王次仲所創的八分書，而不是今天所謂的楷書。另據傳：“孔子墓上，子貢植的一株楷樹，枝幹挺直而不屈曲。”楷書本筆畫簡爽，必須如楷樹之枝幹也。
五、行書
行書是一種書法統稱，分爲行楷和行草兩種。是在楷書的基礎上發展起源的，介於楷書、草書之間的一種字體，是爲了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。“行”是“行走”的意思，因此它不像草書那樣潦草，也不像楷書那樣端正。實質上它是楷書的草化或草書的楷化。楷法多於草法的叫“行楷”，草法多於楷法的叫“行草”。行書實用性和藝術性皆高，而楷書是文字符號，實用性高且見功夫；相比較而言，草書則是藝術性高，但是實用性顯得相對不足。