這是《企鵝歐洲史》叢書的總序。這個系列之前讀過第五本《基督教歐洲的鉅變1517~1648》。
爲什麼要讀這個系列？總序裏面這樣寫道：“如果我們精細地閱讀這幾本書，我們就能夠觀察到歐洲文明在歷史上經歷過的多次繁榮、危機和復興，進而能夠認識到歐洲文明保持更新和不斷前進的真正力量是什麼。”
對於我來說，對比生活在其中的亞洲文明，歐洲文明是截然不同的，他們擁有與我們不一樣的精神文化追求，非常好奇，這些不同是什麼？它們又是怎麼發展演變而來的？作爲認識歐洲的一種方式，就是讀他們的歷史。
在我們國家不到200年的近現代時間裏，我們的自信被歐洲摧毀，不禁開始質疑，在現代社會，歐洲文明是更加適應更加優越的文明嗎？但如今我們國家的發展，又開始重塑我們的文化自信，我們的文化，在現代社會中，也不差，甚至更加堅韌，從低估反彈，有着更強的生命力。
中文版總序中寫道：“社會各階層重視溝通和妥協不僅是現代西方社會的一個突出特點，應該也可以追溯到遙遠的雅典城邦和羅馬共和國傳統。溝通和妥協能力，確實是歐洲文明保持活力和持續進步的一個重要原因。”
對比西方，我們的文化，更多的是把各個階層視爲一個整體中的各個部分，我們更強調團結，在一箇中心的領導下，爲了整個社會的大目標，不斷地努力，這個過程中，會犧牲一些部分的利益，也會讓一部分獲得意外的利益，因爲生在這樣的文化中，經歷過她的奮起，自然而然地認爲，這樣的方式更加有效率。
在文化還不是很自信的時候，會一直看到我們文化的弊端。文化自信了，會不自覺地爲之前認爲的弊端辯護。
我想要客觀、客觀、再客觀。閱讀西方的歷史，感受他們的文化，看到與我們的不同，在這不同中，客觀地也更加深刻地感知我們的文化。