在我小時候，爸爸跟我說過一個文人的故事，說在清朝廣東梅州有一個神童，才思敏捷，過目不忘，7歲能出口成章。9歲時宋湘參加一場童子試，宋湘不知何因遲到了。來到考場門前，大門已關。
宋湘敲響考場大門，主考官聞聲氣沖沖地開門怒喝道：“誰這麼大膽？竟敢在考場上喧譁？”他低頭一看，發現是個小孩，於是擺擺手說：“這裏是考場，不許在這裏玩耍，趕緊到別處去！”
宋湘見考官語氣，顯然沒有把它這個小孩放在眼裏。淡定地解釋：“我是來參加考試的，爲何趕我走？”
考官一樂：“你小小年紀，參加什麼考試？趕緊去玩泥巴去吧。”誰知宋湘不卑不亢地說：“秦國甘羅12歲做宰相，我9歲考個秀才，又如何？”
主考官見他年紀輕輕的，竟然能引經據典，一下子來了興趣。看了一下時間，然後說到：“我讓你進去參加考試可以，不過你要馬上對出我的對聯，否則哪兒涼快哪兒待著去吧！”於是考官出了個上聯：
河水推沙粗在後
原來考官是在嘲笑宋湘考試遲到，粗心大意，是個粗人，不可能是國家選拔需要的人才。面對嘲笑，小小宋湘，胸有成竹，從容應對：
風車放谷甏先行
甏”讀作“bèng ”，是指甏谷。即風車轉動起來，飛出風口的沒有米只有殼的穀子。宋湘反脣相譏，說先進考場的都是甏谷，後面進的纔是精谷，說自己比其它考生更優秀。
考官一聽宋湘的對聯，對得如此貼切，驚歎宋湘思維敏捷，簡直是神童。於是准許他進考場參加考試，他倒是想看看這個小孩，還能有多少料。結果，宋湘沒有讓考官失望，考取童子試第一名。
這個故事在廣東民間流傳甚廣，關於宋湘巧對楹聯的故事還有很多。這裏也只能摘錄幾個管窺宋湘的才華。
據說宋湘赴廣州考試時，苦於盤纏不足，途徑惠州時，求助於惠州太守伊秉綬，伊太守說：“早就耳聞你才華出衆，你要是能在五步之內寫出一副對聯，聯中嵌東南西北四個字，我就給你去廣州的路費。”宋湘略一思索，提起筆當即寫道：“南嶺古人瞻北斗，東坡今日住西湖。”令太守大爲讚歎。
有一次，宋湘路過江西某小鎮，見街上一連幾家商店都半掩着門，感到奇怪，就走進其中一家去問是何原因。
老闆指着對面不遠的大院說：“那家人，父是文狀元，子是武狀元，大院門前貼着一副對子：‘文第一，武第一，文武第一；父狀元，子狀元，父子狀元’。說他對面的所有商店，如對不好他的對聯，就不準全開店門。”
宋湘看這件商店是經營藥材的，便說：“我幫你寫一副對聯吧。”老闆大喜，連忙攤紙磨墨。只見宋湘寫的是：“生地一，熟地一，生熟地一；大當歸，小當歸，大小當歸。”
第二日，藥店老闆大放鞭炮，全開店門，招來許多顧客，一見那聯，無不捧腹而笑。
歸諧音龜，嘲笑文武狀元仗勢欺人。
宋湘是清代中葉詩人、書法家、教育家、官員。即使聰慧如他，他的科舉之路也不是一帆風順，經歷四次落第，四十四歲，才順利考上進士，入翰林院爲官，人生才迎來轉折點。
嘉慶十年（1805年），皇帝做壽，翰林院要懸匾誌慶，宋湘題聯“順穆康寧，雍焉乾德嘉千古；治平熙泰，正是隆恩慶萬年。”橫書“上大人”。這一對聯，把清朝幾代皇帝的帝號串聯起來，且配置得體，平仄協調，確實表現了他過人的才華，加上那瀟灑傳神的書法，使嘉慶皇帝龍顏大悅，點頭讚許，即稱宋湘爲“天下第一才子”。但有大臣卻說:“若宋湘果爲天下第一才子，則皇上居其下矣。”嘉慶帝一聽，感覺也對，想到宋湘是廣東嘉應州（今梅州）人，遂改稱爲“嶺南第一才子”。
現在宋湘的生平故事已經被拍成了電視劇，影視作品更能直觀地表現他的舉止神態，性格特徵，生平事蹟。宋湘的詩歌，對聯，書法，爲燦爛的中國文化增添了一抹光輝。