生育率
爲總出生數與相應人口中育齡婦女人數之間的比例，亦稱育齡婦女生育率。因分析目的不同，生育率可分爲一般生育率、分年齡生育率、孩次生育率、分年齡孩次生育率、標準化生育率、總和生育率、累計生育率、終身生育率等類型。 數據表示婦女在育齡期內每1年內生育的可能性，也就近似於婦女生育的概率。把這列數乘以5，表示每5年內婦女可能生育孩子的數目。在5歲分組中，每名婦女生育的概率都5倍於1年生育的概率。比如說，一名婦女20歲時生育率爲0.124，21歲時她的生育率還是0.124，依此照推。
總和生育率即把所有年齡別生育率相加，它表示每個婦女到她49歲時生育孩子的總數。
1994年以色列的總和生育率爲2.88，或者說，每1000名婦女生育2880個孩子。換句話說，如果1994年年齡別生育率保持不變的話，以色列婦女在育齡期內平均生育2.9個孩子。
在許多發展中國家，總和生育率超過了5。在許多發達國家，它則低於2。
發展變化
新中國成立之初到20世紀末
新中國建立後，婦女總和生育率經歷了迅速上升(1950-1957)，大幅下降(1958-1961)，猛烈反彈(1962-1963)，高位整理(1964-1971)，逐漸下降(1972-1990)，低位徘徊(1991至今)幾個階段。已降低到人口更替水平以下，長期低於2.1。
中國婦女總和生育率的變化和各個歷史時期的經濟形勢、人口政策有很強相關性。總和生育率的變化也直接左右着人口總量的變化。
在新中國成立初期，隨着經濟形勢的好轉和一五計劃的大規模實施，人口增長迅速，總和生育率持續攀升;在三年自然災害時期，經濟形勢嚴峻，人口非正常死亡大量增加，糧食異常緊張，所以總和生育率大幅下降;到國民經濟恢復時期，人口和總和生育率猛烈反彈，其幅度要大大高於經濟恢復的速度，之後總和生育率一直保持在高位整理。由於七十年代就業困難，加上國家開始實行計劃生育政策，推廣避孕藥具，所以總和生育率開始逐步下降。到90年代以後，中國實行社會主義市場經濟體制，市場機制內在地具有調節人口增長的功能，撫養孩子的成本大幅上升，會迫使居民尤其是城鎮居民和進城農民工降低生育率，所以婦女總和生育率始終在低位徘徊，引起了社會各界的極大關注，要求放鬆計劃生育政策的呼聲越來越高。
如果維持計生政策，總和生育率繼續保持低位整理態勢，中國的人口增長始終長期低於生育更替水平，那麼到21世紀30年代，中國總人口絕對數量將會開始負增長。特大城市，老齡化進程異常迅猛，社會保障壓力巨大，戶籍人口負增長的態勢已經持續近十年，這和特大城市的戶籍人口的總和生育率太低是有直接關係的。
現狀
中國官方的《國家人口發展戰略研究報告》提出:"全國總和生育率在未來30年應保持在 1.8左右，過高或過低都不利於人口與經濟社會的協調發展。"以及"20世紀90年代中後期，總和生育率已降到1.8左右，並穩定至今。"
但事實上，中國在十年甚至十五年間，總和生育率是大大低於1.8這個警戒線的。2000年人口普查、2005年1%的人口抽樣調查以及10多年間的每年人口變動抽樣調查及生育調查均顯示，上世紀中期以來中國的總和生育率一直低於1.5，從沒有接近過1.8。
1992年國家計劃生育委員會的38萬人調查申報的全國1991年和1992年總和生育率分別爲1.65和1.52，大大低於總和生育率爲2.1的替代水平。人們不相信38萬人調查的結果，也沒有其他可信的數據來源，大家期待着1995年國家統計局的"小普查"結果。然而結果令人失望，1995年全國1%人口抽樣調查數據顯示:農村育齡婦女的總和生育率只有1.56，甚至比政策生育率還低0.2。到2000年人口普查，結果更令他們喫驚， 2000年的總和生育率甚至低到1.22。2005年1%抽樣調查結果顯示，2005年總和生育率也只有1.34(實際值要高於統計值，因爲統計值存在嚴重漏報，比如世界銀行數據顯示1.5左右) 。
我國2010年總和生育率僅爲1.18(實際值要高於統計值，因爲統計值存在嚴重漏報，比如世界銀行數據顯示是1.5左右)，不到世界平均水平的一半，而且比發達國家的平均水平還要低許多。2012年7月6日，國務院人口普查辦公室和國家統計局人口和就業統計司編輯出版了《中國2010年人口普查資料》。
書中長表數據顯示，2010年全國總和生育率爲1.18110，其中"城市"爲0.88210，"鎮"爲1.15340，"鄉村"爲1.43755。
全國總和生育率倒數前五名分別是北京0.70670、上海0.73665、遼寧0.74090、黑龍江0.75140、吉林0.76000。生育率最高的前五名是廣西1.78975、貴州1.74785、新疆1.52885、海 南1.51265、安徽1.48155。
2010年的《世界人口數據表》顯示:2010年全球平均每個婦女生2.5個孩子，發達國家爲1.7個，欠發達國家爲2.7個，最不發達國家爲4.5個，而扣除中國後的欠發達國家爲3.1個。中國的總和生育率不到世界平均水平的一半，而且比發達國家的平均水平還要低許多。
變動因數
這個指標的持續走低對中國的人口政策和計劃生育政策提出了嚴峻的挑戰。它主要會產生四大無法迴避的社會經濟問題:
民族滅絕
人口減少
養老困難
非法墮胎
