幽州天寒地冻，是荒蛮之地，本是发配流离之所。但自羯赵并汉，拥江北十州，晋退江左,据长江之险对峙后，幽州战略地位越显重要。
羯赵需要稳固的后方，幽州是屏障，辽东莽莽山林中的鲜卑族却时不时犯境幽州，打家劫舍。双方围绕幽州的归属展开了激烈的争执。鲜卑族也是晋在前台的木偶，在后面提线操控的是晋，晋衣冠南渡后，册封鲜卑三大部落首领为大公，允诺哪部取得幽州就封为燕王。
鲜卑三大部落中以段部最为积极，一是其部与幽州毗邻，莽莽山林中畜牧和射猎都满足不了生存，二是段部主张尊晋，借晋行扩土之利。
论兵力，羯赵可以吊打鲜卑，不堪其扰之下，曾打算出兵，但一出兵，段部就缩入深山，云深不知处。派使节和谈，鲜卑说与尊晋国策相背，不受来使。
就这样，羯赵对鲜卑的袭扰只能据城防守，鲜卑时不时打劫些财务，羯赵不伤经动骨，也就睁只眼闭只眼，打打嘴仗。但不久，因为一个鲜卑人的叛逃，嘴仗终于有了大仗的可能。
这个鲜卑人名叫慕容翰，是鲜卑三大部之一慕容部大公慕容皝的长兄。他在慕容皝继承大公位后，逃亡到段部。段部方面不但没有低调处理，还以上宾待遇，敲锣打鼓地把慕容翰迎进部落。
慕容翰无疑是个重量级政治人物，在慕容皝初登大公时反水，对慕容皝的统治造成极大的影响。
接着慕容皝接到密报，他的弟弟慕容昭、慕容仁与鲜卑三大部中的宇文部暗中勾结，由此判断，段部与宇文部都有觊觎慕容部之心。
效防檀石槐，统一鲜卑部是各部大公的终生追求。统一就能被晋册封为燕王，就意味可以凌驾各部之上，从法理上完成对鲜卑部的统一。
就在各部对燕王这称号虎视眈眈时，慕容皝却突然自封燕王，彻底激怒了其它二部。