典出《宋書·宗愨傳》。
“愨年少時，炳問其志，愨曰：‘願乘長風破萬里浪！’”
宗愨，字元幹，南北朝宋時人。他在年紀小的時候，就已抱有遠大的志願，並且學得一身好武藝，又非常勇敢。他哥哥宗泌結婚的那天，來的客人很多。有十幾個強盜趁他家忙着辦喜事，夜裏去搶劫。這時，宗愨挺身而出，奮力抗拒，最終把強盜趕跑了。他的叔叔宗少文問他的志向，他仰起頭來激昂地說：“願乘長風破萬里浪！”意思是要利用和創造一切有利的條件，衝破面前有如萬里波浪的困難，幹一番偉大的事業。後來宗愨果然替國家打了不少勝仗，立下了許多汗馬功勞。皇帝讓他做了左衛將軍，封他爲洮陽侯。
後來的人，就將宗愨所說的那句話，簡化爲“乘風破浪”這個成語，來說明人有遠大而崇高的理想；也用以形容人刻苦勤勞，努力向上，衝破重重困難，去創立偉大事業的精神。