數據報是通過網絡傳輸的數據的基本單元，包含一個報頭（ header ）和數據本身，其中報頭描述了數據的目的地以及和其它數據之間的關係。數據報是完備的 、 獨立的數據實體，該實體攜帶要從源計算機傳遞到目的計算機的信息，該信息不依賴以前在源計算機和目的計算機以及傳輸網絡間交換。
在數據報操作方式中，每個數據報自身攜帶有足夠的信息，它的傳送是被單獨處理的。整個數據報傳送過程中，不需要建立虛電路，網絡節點爲每個數據報作路由選擇，各數據報不能保證按順序到達目的節點，有些還可能會丟失。
- 同一報文的不同分組可以由不同的傳輸路徑通過通信子網；
- 同一報文的不同分組到達目的結點時可能出現亂序 、 重複與丟失現象；
- 每一個分組在傳輸過程中都必須帶有目的地址與源地址；
- 數據報方式報文傳輸延遲較大，適用於突發性通信，不適用於長報文 、 會話式通信。