学习《道德经》，必须理解开篇第一句：‘’道可道，非常道‘’中的三个‘’道‘’字的真实含义。否则，我们就不能正确理解全部《道德经》。
第一个‘’道‘’字，我认为是指世界本源和天地意志。从我们人类掌握的知识，恐怕永远无法弄清楚世界本源。唯物论和唯心论，无神论和有神论，分别从物质现象和精神现象来解释世界本源。宇宙起源于爆炸，或者起源于神造，都是各有道理。我们只要继续追问下去，爆炸也好神也好，这爆炸和神又是怎样产生的？你说物质是本来就存在的，我说神是自有的，肯定是谁也说服不了谁。老子穷尽一生，也弄不清楚世界本源是个什么鬼？唯一可以断定的是，就像我们人人有父母一样，世界也是一定有本源的。老子不去研究这个本源是物质的还是精神的，因为研究不透啊。他就根据从这个本源而来的世界所具有的存在特征，用一个‘’道‘’字来命名世界本源。世界可以存在，是从规律在维系，规律就是天地意志，就是道。所以，老子的道具有物质和精神双重属性，可以是唯物论，也可以是唯心论。这第一个‘’道‘’字即指世界本源，也指自然规律。
第二个‘’道‘’字，是指言说。我们虽然不知道世界本源是个什么鬼，但是从本源而来的世界是从自然规律在维系。自然规律就是道，这个道是可以认识和把握的。宇宙世界、天地意志，一切存在的万事万物，都可以从道来认识和把握，都可以用语言表达说出来，可以解释清楚，这就是道可道。这个可以言说的道，仅指天地意志或自然规律。
第三个‘’道‘’字，是指人间常俗之道。《道德经》中所讲的道体现的是天地意志或自然规律，而不是人间常俗之道，所以非常道。这是针对世间仁义道德或规章制度而言，表明老子讲的道德是从天地意志或自然规律而来，而不是世间人们认为的仁义道德或规章制度。
《道德经》中的‘’道‘’包括了世界本源和自然规律，世界本源和自然规律都是常道，是永恒不变的道。人间常俗之道因为受人们认识的局限，可能会经常变幻。特别是规章制度，最容易变化。
有人将‘’道可道，非常道‘’理解为凡是可以用语言表达说出来的道，都是不能永恒不变的道。只有无法用语言表达说出来的世界本源，才是永恒不变的道。其实，只要本源之道可以永恒不变，从本源之道而来的天地意志和自然规律这些可以用语言表达说出来的道，当然也可以永恒不变。
天地意志和自然规律是永恒不变的道，是根本之道。万事万物所谓的变幻无常，都是遵循着天地意志和自然规律，是从道在变幻无常。生命源于自然造化，人类社会也是要遵循天地意志和自然规律，也是从道在进步发展。
老子在《道德经》中阐述的道，就是万事万物运动变化的永恒规律和规则，万变不离其宗！