1880年生於廣東新會的陳垣，在中國宗教史、元史、中西交通史及歷史文獻學等領域擁有開創性的研究成果，是聞名世界的史學大師。
陳垣具有強烈地愛國主義精神。他從自己的切身經歷中，看透了美國欺凌中國的霸權本質，呼籲中國人民自強不息。1950年12月8日，他在《人民日報》發表題爲《美國從來就是我們的敵人》，尖銳地指出：“凡是‘崇美’的，是因爲沒有民族的自尊心。凡是‘恐美’的，是沒有民族的自信心。”
陳垣生活儉樸，將省喫儉用的錢大都用來買書和字畫。1971年他離世的時候，向國家捐獻的線裝書就達4萬多冊，名貴字畫1000餘件。他捐贈的這些書稿字畫中，不少現在1件就值數百萬元。
陳垣的勤學和博聞強記令人印象深刻。他每天凌晨四點即起牀看書寫作，至晚方歇，無計寒暑。90歲高齡時，他還能一字不差的背誦駱賓王的《討武曌檄》。
陳垣對毛主席、共產黨領導下的新中國，發自肺腑的給予盛讚，他說：“來了新的軍隊，那是人民的軍隊；樹立了新的政權，那是人民的政權；來了新的一切，一切都是屬於人民的。……活了七十歲的年紀，現在纔看到了真正人民的社會，在歷史上從不曾有過的新的社會。”
