在伊朗的那幾年，每次回國我都會帶上一大堆的藏紅花（saffron）。在把它們送給家裏的女人們之前，我總不忘叮囑她們一句：“懷孕了千萬不要喝哦。”
這場景倒是讓我想起了宮鬥劇：懷孕的妃子正在幻想着有朝一日子憑母貴，誰知下一秒，有權勢的娘娘就送來了一碗紅花湯……
這裏首先要搞清楚的是，紅花和藏紅花是完全不同的兩種植物。它們雖然都有活血通經、散瘀止痛的作用，但藏紅花的藥效更強。除此之外，它還能補血、養血，常被用來治療心腦血管疾病以及調節女性內分泌。
紅花以乾花入藥，而藏紅花則以花蕊入藥，這也是藏紅花更加名貴的另一個原因。
可是藏紅花和伊朗又有什麼關係？既然叫藏紅花，難道不是產自西藏的嗎？這實際上是一個極大的誤解。
當年，伊朗的藏紅花經過偉大的絲綢之路，從印度經由西藏，最後進入中原地區，久而久之，大家都以爲這種名貴的藥材產自西藏，因而把它稱爲藏紅花。
實際上伊朗纔是藏紅花的原產地和最大的出口國，擁有全世界最頂級的藏紅花。
到了收穫的季節，當地人就要開始收花、採花了。藏紅花花期短，喜陰，被太陽一曬，花蕊就會幹癟變黃，導致質量下降，所以人們必須在日出前搶收。藏紅花取的又是雌蕊柱頭的上部（每朵花僅有三根），採花必須手工剝離，烘乾的過程又需要不停翻動，工作量可想而知。
市面上的藏紅花一般按克售賣，1克藏紅花有多少根花絲呢？取決於藏紅花的等級、長度和乾溼程度。舉個例子，特級的藏紅花，每根長度2cm左右，1克大概有450~500根花絲，需要150多朵藏紅花。這也就難怪1克上乘的藏紅花在國內的售價往往會超過一百元。（在伊朗買要便宜很多，1克大概是2-3美金，這兩年本幣貶值，1克大概只需要1美元左右。）
藏紅花爲深紅色，顏色越深質量越好。可是明明是深紅色，泡在水裏卻是金黃，這也是辨別藏紅花是否人爲染色的重要方法。
湊近聞藏紅花，有一股獨特的濃郁香氣，所以除了頂級藥材外，它還是頂級的香料和染劑。
相對於它的價格，藏紅花是很耐喫的。一次取3-5根，就能泡出一杯金黃剔透的藏紅花茶，入口，味道極淡，只在脣齒間留下一股清香。
除了茶外，伊朗人做什麼東西總喜歡放點藏紅花。比如上來一盤飯，頂上澆了一層黃色，不用懷疑，那是藏紅花飯。又比如，想要喫冰激凌，除了香草、巧克力、原味、草莓等傳統味道之外，還有藏紅花冰激凌，冰冰的口感加上特殊的香味，也許只能在伊朗嚐到。
這樣的豪氣也有煩惱，我在伊朗懷上第一胎的時候，去外面喫飯，總要額外再加一句“No saffron”。但伊朗人並沒這麼講究，她們畢竟沒有看過宮鬥劇，小小一碗紅花湯也不至於真的致人流產。
短短一篇文章，道不盡一個國家的風土人情、滄桑變化，但也許能讓你從迷霧中瞥見一隅，繼而生出探究的心思。原來，它是這樣的國，他們是這樣的人。