朱元璋從孤兒到皇帝，可謂是經歷人間冷暖的“全頻譜”。看到仁慈軟弱的太子，他折了一段荊棘讓太子用手抓握，太子不敢。他就用手把荊棘枝上的刺一把擼掉，滿手是血，那種感官刺激令人毛骨悚然。朱元璋說，荊棘枝上的這些刺就是那些太子搞不定的驕兵悍將和弄臣賊子，他死之前，會替他擼乾淨，交給太子一個乾乾淨淨的天下。這就是朱元璋殺功臣背後的真正原因。
中國發展到宋代，已經出現了一些現代工商業文明的萌芽。治國理政在宋仁宗時代也相對民主。宋被蒙古滅掉後，元政權的統治者是遊牧民族，他們沒有像之後的滿清那樣深度融入漢文化。可以說是在制度建設方面的一次倒退，不足百年就瓦解了。
歷朝開國皇帝都是能人，朱元璋也不例外。但他對自己的後代沒有信心。看到藍玉的義子對義父的忠誠遠超皇威，他被震撼到了，這樣的義子竟有幾百人。
戰場上雖驍勇善戰，但和平時期卻驕橫跋扈，胡作非爲。殺！還要誅滅九族。
做了幾十年的天子，朱元璋對權力的思考是非常到位的。法理上，率土之濱莫非王土。但皇帝的恩威就是電磁波，也是會衰減的。要統治如此之大的疆土，帝王需要一個龐大的官僚機構。而造反得到的天下，官僚機構的要位上都是打天下的功臣。自己沒文化，居功自傲，治理能力很差，所以，朱元璋對初始的權力體系很不滿意。
制度方面，雖有前朝可以借鑑。但朱元璋發現，相權轄制的中書省權力太大，雖在皇權之下，但它可以阻斷下層信息的上傳，幾次欺瞞就讓朱元璋大爲光火。決策離不開信息，朱元璋對相權的廢除可謂是一創舉。自此之後，中央集權達到了頂峯。
李善長都被滅了九族，這個資歷最老的文臣也沒能逃出“擼刺”之列。
胡惟庸可以算“能臣”的代表，他的確也爲皇帝做了不少事，立了不少功。但貧苦孤兒出身的朱元璋對能臣，一方面期待他們的才幹能換來繁榮昌盛。
另一方面，能臣清廉的不多，水至清無魚，利益是一種動力。能臣很功利，顧慮較少，結黨弄權，注重效率。而忠臣有底線，少魄力，不結黨，清廉忠誠。
皇帝往往需要能臣衝在前，當做“油門”，忠臣放在御史臺、督察院，當做“剎車”。自己握着方向盤。要看清路還增加了密佈全國的“錦衣衛”，算是車燈吧。
能臣貪，皇帝不喜歡。那皇帝喜歡忠臣嗎？忠臣迂腐，朱元璋“一腿一箭”，都不能嚇退忠誠的進諫。
這位算是幸運的，朱元璋讓人拖到御醫那裏去治療。另一位迂腐的忠臣因反對皇子們封王，被裝在麻袋裏，當着同事的面，活活摔死。
朱元璋對審理胡惟庸的審理可謂精彩之極，讓他與自己學生（義子）互相撕咬。一面簾子後跪着羣臣，另一簾子後跪着那些驕兵悍將。
兩人爲了自保，彼此攻擊，相互揭發。揭開簾子後的那種震撼，被連帶揭發出來的臣子和將領一臉尷尬和恐懼。而朱元璋只是享受“鬥蛐蛐”的樂趣。
處罰又殘暴，又幽默，開始時，胡惟庸非常傲慢，還故意拿着御賜的如意撓癢癢。真相大白後，皇帝就賜他癢癢死。綁縛叢林，扒掉衣服，讓那些飢餓的蚊蟲享受“人肉宴”。
胡惟庸曾把他的政治對手五馬分屍，他的猙獰冷笑和這一身蚊蟲殘羹實在太扎眼了。
整部劇裏最清廉到忠臣是劉伯溫。可他在帝王眼裏也僅僅是一枚棋子，朱元璋從來都懷疑這類自視清高的文人能真正看得起他。窮苦出身讓他在真正的文化人面前帶着一點點自卑。
他需要他們的高見，又嫉恨這種高見。假放劉伯溫回青田，用錦衣衛嚇唬完，又三天兩頭送喫送喝，並能確知他的需求，因爲劉伯溫的小夥計就是錦衣衛的一員。每每想到下臣們被玩於鼓掌，他開心的不行（劇裏的劉伯溫死於胡惟庸的毒酒）。
那朱元璋還有真情嗎？有，真的有。就是他稱爲“妹子”的馬皇后。馬皇后的善良和聰慧滋養着這個男人。她的愛是那種暖暖的，不會燙手，也降溫。讓這個在外腥風血雨的男人一回到家，就活回了常人，感受到人間的幸福和平和。她愛她的丈夫，可她死前想到的卻是那些可能因她而死的御醫。偷偷讓玉兒放掉了他們。
是馬伕人讓朱元璋想到了二虎，作爲錦衣衛的首領，得罪了太多的人。他已經對不起二虎的哥哥，他讓二虎帶着妻子玉兒和他們的孩子，帶着爲他們準備的通關文件和銀兩，走得越遠越好！
朱元璋是個了不起的皇帝，但正是他理想主義，和“荊棘之憂”，在制度建設方面反倒過於保守。
影響人類文明的一千項重大發明中，有30項重要發明或發現是中國的，但都是明中期之前的事了。此後，創新生態一路衰退…
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