氣韻生動，被認爲是中國藝術的根本大法
北宋藝術理論家郭若虛說：“六法精論，萬古不移。然而‘骨法用筆’以下五法可學，如其氣韻，必在生知，固不可以巧密得，復不可以歲月到，默契神會，不知然而然也。”
六法”中，骨法用筆、應物象形、隨類賦彩、經營位置和傳移模寫屬於技巧方面，可以通過學習達到，而氣韻不可學。
繪畫必以微茫慘澹爲妙境，非性靈澄徹者，未易證入。所謂氣韻在於生知，正在此虛澹中所含意多耳。
明末董其昌說：“《畫史》雲‘若其氣韻，必在生知’，可爲篤論矣。”
畫有‘六法’，若其氣韻，必在生知，轉工轉遠”。氣韻不是通過知識的累積就可以達到的，必須“一超直入如來地”——通過妙悟方能達到。
孔子“生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也”
孔子一生重“學”，然其“學”包括知識的積累和境界的提升兩個方面。子貢學識深，顏回不及，然孔子認爲其門下顏回爲最“好學”之人，而以“器也”評子貢。他認爲，人的一生都是學的過程，境界的提升比知識的積累更重要。他的“生而知之者，上也”，顯然落腳在生命根性上的把握，而不是先天就具有。這生命根性的把握，需要“生知”——就是妙悟。
南宋嚴羽說：“大抵禪道惟在妙悟，詩道亦在妙悟。且孟襄陽學力下韓退之遠甚，而其詩獨出退之之上者，一味妙悟而已。惟悟乃爲當行，乃爲本色。”
觀畫看氣象，藝術的高妙在形式之外。
在中國藝術哲學中，妙悟既不是先天賦予的，也不是一種神祕的體驗過程，它由人的整體生命發出，既是一種能力，又是一種修養，是認識世界的手段，又是融入世界的智慧；它雖屬於認識論範疇，然其本質上則應歸於功夫論。
中國哲學是一種“成人之學”，重品是其基本特徵。
傳統藝術哲學將人品與藝術聯繫起來，品，不光是道德的功課，還包括領悟力、洞察力等，也就是生命體驗的能力。藝術是人心靈境界的外顯形式，有一等之心靈境界，方有一等之藝術。心靈境界的提升，僅通過知識的學習是無法獲得的，必訴諸精神的養練和培植。
悟性，是心靈境界的凝結；妙悟，由心靈境界釋放而出。就像石濤所說：“嘔血十鬥，不如齧雪一團。”嘔血十鬥，是知識的積累，技巧的滿足；齧雪一團，則是精神的超升。技巧當然是作畫之必備，但藝術創造不能停留在技巧上；知識的積累固然重要，但更爲重要的是心靈的氣象和格局。中國藝術強調的是“心印”，養得一片寬快悅適的心靈，就像石濤所說，吞下一團潔白的雪，以冰雪的心靈——毫無塵染的高曠澄明之心——去作畫，才能自創佳構。
妙悟，並不意味對知識的排斥。傳統藝術哲學並非將境界與知識對立起來，知識的積累是基礎，境界的提升是導引。不是說境界的提升必須通過知識的積累方能達到，而是強調，知識的積累往往可充當境界提升之助力。董其昌說：“畫家六法，一氣韻生動。氣韻不可學，此生而知之，自有天授，然亦有學得處。讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營，立成鄞鄂。隨手寫出，皆爲山水傳神矣。”他既主張“氣韻不可學”，必鬚根源於心靈的妙悟，同時又強調讀萬卷書、行萬里路的知識積累，他甚至認爲“不讀書，不足與之言畫”。學和養二者不偏廢，方爲“學養”。心靈的涵泳，是整體靈魂的功課，包括讀萬卷書、行萬里路的知識和經驗積累，而不是排斥之。
惟具有高朗的氣象、開闊的心胸，具有獨特的“悟性”，才能更好地運用知識、控制知識。
作爲傳統藝術後期發展最爲重要的理論家，董其昌說：“知之一字，衆妙之門；知之一字，衆禍之門。”他認爲，對於藝術創造而言，知識既是力量，也是障礙。將知識變成藝術創造的動能而不是羈絆的力量，是藝道成功之關鍵。氣韻不可學的命題，乃是一個警惕知識的命題，一個以悟性統率知識的命題。
夫習禪人惟尚理觀，觸處心融，暗於名相，一句不識，誦文者守株，情通者妙悟。”
凝神遐想，妙悟自然，物我兩忘，離形去智。”
妙悟者不在多言，善學者還從規矩。”北宋郭若虛《圖畫見聞志》卷六雲：“藝必以妙悟精能取重於世。”北宋末年鄧椿《畫繼·序》雲：“自昔妙悟精能，取重於世者，必愷之、探微、摩詰、道子等輩。”而在書法界，陸游說：“思陵妙悟八法，留神古雅。”。
在文學領域，南宋嚴羽雲：“大抵禪道惟在妙悟，詩道亦在妙悟。且孟襄陽學力下韓退之遠甚，而其詩獨出退之之上者，一味妙悟而已。惟悟乃爲當行，乃爲本色。然悟有淺深，有分限，有透徹之悟，有但得一知半解之悟。
詞得屈子之纏綿悱惻，又須得莊子之超曠空靈。蓋莊子之文，純是寄言，詞能寄言，則如鏡中花，如水中月，有神無跡，色相俱空，此惟在妙悟而已。嚴滄浪雲：“惟悟乃爲當行，乃爲本色。
悟”在漢以後主要用來表現特殊的心理體驗過程，即妙悟、體悟。“悟”之語義從一般的認識、理解而上升爲一種獨特的超驗能力，多指對形而上對象的把握。
於是，“悟”不僅是一種認識，更是一種內在修養；“悟”的對象不僅是知識，更是智慧的發現；“悟”的過程被認爲是不涉及知識不關乎概念的直覺體驗活動。
中國哲學的基本理路是，與其關心外在的真實，倒不如去關心那個超越於感性世界的內在真實，那個無處不在的形而上的“道”
作爲體悟意義的“悟”，有以下四個重要義項：
一、吾之心。正像“悟”這個字所標示的，“悟”是吾之心。這有兩層意思：一是由外在感覺轉入心的體味。
山水質有而趣靈”。“質有”是形式，“趣靈”是內蘊，山水即道，對於這一趣靈，不能以一般認識方式去認識，必須徇耳目而內通。
應目”“會心”到“爲（合）理”，這樣才能目亦俱會，心亦同應，應會感神，神超理得。不同的認識對象，決定了認識方式的變化。如唐孟浩然詩云：“棄象玄應悟，忘言理必該。靜中何所得，吟詠也徒哉。”悟就是由外轉內的體驗。
二是由他人之心歸於吾之心。
心在我身體之內，何言他人之心？因人尋常之知識受到習慣、權威等的影響，此心雖在我身體之內，也可以說在身體之外，它不是人的真實心靈。
二、悟即覺。悟含有讓真實生命醒來的意思。悟和覺可以對勘，悟即覺，覺即悟，合而爲覺悟。
佛教認爲，人有本覺，因爲迷妄所遮，故而不覺，通過妙悟，歸於本覺，本覺是對心源之覺，所以又叫究竟覺。妙悟就是覺，是人的本性的醒來。
在傳統藝術哲學中，悟中含有的“覺”的思想，與悟性學說有關。它強調妙悟活動不由知性發動，而由悟性發動，妙悟活動不是一般的認知活動，而是對靈魂中悟性的覺知，喚醒那生命深層的力量，以生命所發出的光芒去照徹無邊世界。
三、悟即契。悟的同義詞又有參、證、契等，悟有入的意思，所謂悟入、證入、契悟等等。這也是妙悟的重要特性之一。
“參禪須透祖師關，妙悟要窮心路絕。” “參得一句透，千句萬句一時透。”所謂“參禪”有參入禪道的意思。
悟在中國古代又稱“證”，所謂“證驗”“體證”，即妙悟體驗。
悟就是不執不滯，放棄虛妄的認識，玄同物我，心體自亮，迴歸原初，所謂“澄源領本”
四、悟即修。妙悟活動有體認和修心雙重功能。妙悟，本質上是修心，心靈的修養是妙悟的前提，不修清淨心，便無透徹悟。
“修多好句枉工夫，返本還源是大愚。祖佛不從修證得，縱行玄路也崎嶇。”此一思想在傳統藝術哲學的妙悟學說中也有體現，它反映出傳統藝術哲學的妙悟理論不僅是一種審美認識活動，更是一種性靈脩養活動，在修養中妙悟，在妙悟中得到修養。這與西方的審美直覺理論有明顯不同。
以上四層意思，悟在我心，自明自覺；識自本然，迴歸生命；冥合二元，等同物我；修心煉志，自在證得，可以見出傳統藝術哲學的妙悟理論大致思維路向。它突出妙悟學說兩個重要特點，一屬於認識方式，一屬於境界提升。前者是認識論的範疇，後者則是功夫論的範疇。侷限於認識論的範疇把握妙悟學說，是片面的。