在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政於民爲百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無纔不太成器，他沒把 天子 的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說： 元旦
你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。 後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民爲百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱爲 元旦 ，或 元正 ，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、喫團圓飯以及衆多的 社火 等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩： 元正啓令節，嘉慶肇自茲。鹹奏萬年觴，小大同悅熙。 記述元旦慶賀情景。