“要是她没有丢失这条项链，后来会怎样呢？谁知道呢？生活就是这么古怪，这么变幻莫测！一件小事可以使你平步青云，也可以断送你的一生。”
这一段文字是法国作家莫泊桑《项链》里写的。说的是一个小职员在弄到一张邀请函，和妻子一起参加后弄丢项链的事。要面子的妻子，为了一时的虚荣，用十年的时间赚钱来赔偿的故事。整整十年。结局很意外，那个项链是假的，但这对小职员夫妻却为此赔了一个真的项链给福雷斯蒂太太。福雷斯蒂太太说那个项链是假的，最多值500法郎……
小说写十年前的她是这样描写的：她属于这类女子:她们长得面目姣好,风韵迷人,却由于造化的作弄,偏偏错生在一个小职员的家庭里。她既无陪嫁的财物,又无可以指望的遗产，没有任何办法能让一个既富有又高贵的男人认识、了解,喜爱并且娶她,最终不得不听人摆布,嫁给了教育部的一个小科员。
然后十年后的她又是另一种样子，书中这样描写：
卢瓦泽尔太太现在看上去已经老了。她已变成一个活脱脱的穷苦人家的妇女,一个粗壮、坚强、泼辣的女人。她头发梳得马马虎虎,裙子也不注意系正,两只手通红,用大嗓门说话,用大量的水冲洗地板。
以至于她在和福雷斯蒂埃太太打招呼时，对方没有认出她来，十年了，福雷斯蒂埃太太依然显得年轻漂亮，而她变化如此之大，简直和十年前的她判若两人。
这“死要面子活受罪”的例子。虽然只是小说，但小职员夫妻也为此奋斗节省了十年。