公元前99年，漢武帝派貳師將軍李廣率領3萬騎兵從酒泉出擊在天山活動的匈奴右賢王，李凌自請率領5000步兵，爲李廣將軍送輜重。
剛開始漢武帝覺得，李凌的行動有些冒險，但他被李凌的英雄氣概打動了，雖然覺得冒險，還是讓他出發了。
30天后，李凌在浚稽山遭遇了匈奴單于親自率領的3萬步兵，但在李凌的帶領下，匈奴人還是被殺得大敗。於是單于增兵，以總計8萬的騎兵再次向李凌發起攻擊。
面對這麼大的懸殊，李凌只好一邊作戰一邊往南撤退，向自己的國界靠攏，可是在離漢界100餘里的地方，李凌陷入絕境，彈盡糧絕，他向匈奴人投降了。
漢武帝得到這個消息後非常憤怒，但他慢慢平息後，又有些自責，當初李凌出塞是有些冒險的，自己應該派位大將接應他的。他甚至考慮，李凌是不是假投降，暗中圖謀大事。
於是漢武帝派出探子設法深入匈奴，卻得到這樣的信息：“我抓到了俘虜，他告訴我李凌在爲單于訓練軍隊。”
這次漢武帝真的憤怒了，他殺了李凌全家，李凌的壞名聲從此傳播開來，隴西的士大夫提起李氏都感到可恥。
後來，李凌遇到出使匈奴的使者，憤怒地說：“我爲漢朝率領5000人橫行匈奴，是因爲沒有救兵才失敗，我沒有對不起漢朝，爲何要殺我全家？”
使者說：“因爲我們聽說，你在爲匈奴練兵。”
李凌立刻明白了：“那是李緒！不是我！”李緒是另一個投降於匈奴的漢朝官員，憤怒之餘，李凌派人殺了李緒，從此，也斷了回漢朝的心。
他也不屑和匈奴單于在一起，而是常在外面獨自行動，像一匹草原上的獨狼。
在李凌兵敗的前一年，蘇武出使匈奴，因爲一些他無法左右的天意而被莫名其妙地羈押，受盡磨難，卻始終持漢節不改。
匈奴單于派李凌去勸降蘇武，見到蘇武後，李凌先說了自己遭遇的不幸，將心中的委屈一吐爲快，然後又開始說蘇武以及他的家人這些年來所遭遇的不幸。
說了很久很久後，蘇武開口了：你不必跟我講紛繁的事實、複雜的道理，歸根結底只有一件事——任何人都無法動搖我對漢朝的忠心。
李凌被蘇武的忠誠震懾住了，感嘆說，自己的罪過是“上通於天”。
到了漢昭帝時代，通過多次交涉，匈奴終於同意放蘇武回漢，李凌來爲蘇武送行，也是訣別。
看到蘇武光榮地回去，李凌又一次想起，如果不是漢武帝殺了他的全家，他也可以在匈奴舉大事，然後光榮地回去。
臨行前，李凌對蘇武說：“今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿！”
這話裏包含着痛悔、遺憾、羨慕、景仰……無數情緒交織在一起。終究，沒有任何偉業，可以和做一個忠臣相比。
前段時間，我一個表哥做五十歲生日，宴席間，父慈子孝、妻賢子貴，一副其樂融融的樣子，真是羨煞人也。
宴席結束後，我的另一個表哥喝的酩酊大醉，坐在河堤上嚎啕大哭。他是我們這些兄弟姐妹中學歷最高的一個，他的妻子也曾經是這些兄弟姐妹中最漂亮的一個。
但在這個誘惑太多的時代裏，他率先逾越了底線，緊接着他的妻子沒有了底線，他的孩子得了抑鬱症……
在這個誘惑太多的世界裏，我們可能要經歷誘惑、委屈、不被理解……而在這種情況下，堅守——真的不像說出來那麼簡單……
也許，他的那一聲哀嚎，也像李凌一樣，有痛悔、有遺憾、有羨慕、有景仰……