狄德羅在文藝方面最關心的是戲劇，他要用符合資產階級理想的市民劇來代替17世紀主要爲封建宮廷服務的新古典主義戲劇。
在英國伊麗莎白時代，標誌着英國戲劇的高峯。戲劇家仍然沿用悲劇喜劇的名稱，卻完全不理睬它們的傳統規則，用舊瓶裝新酒，或者索性創造新劇種，莎士比亞莎常用的悲喜混雜劇便是一例，他成功的打破了戲劇體裁需依據傳統定型的迷信。
十七八世紀之交，英國又出現了另一新劇種叫做“感傷劇”，用日常語言寫普通人的日常生活，請調大半是感傷的，略帶道德氣味，他不像悲劇那樣專寫上層社會，也不像喜劇那樣謔浪笑傲，目的總是在宣揚資產階級重視的道德品質，所以又叫“嚴肅劇”，其實就是“市民劇”，也就是話劇的祖宗。