中國人喫飯離不開筷子，咋看起來，筷子嘛，太簡單，太普通，不就是兩根棍棍嗎？
但是，細究一下，中國人發明的筷子真的不簡單，若是把筷子背後博大精深的文化搞清楚，可不是件容易的事。
曾獲諾貝爾獎的李政道博士這樣評價筷子：“如此簡單的兩根小細棍，卻高妙絕倫地應用了物理學上的槓桿原理，筷子是人類手指的延伸，手指能做的事，筷子也能做，真是高明極了。”
我曾看到有人這樣解釋筷子：一頭圓一頭方表示天圓地方；筷子有兩根表示陰陽；五指拿筷表示五行；標準筷子長七寸六，這表示七情六慾……這些解釋，顯然是後人的牽強附會，老祖宗發明筷子的想法未必這樣複雜。
01
筷子是中國人發明的，這既有史料記載，更有出土文物的物證。
那麼筷子具體發明人是誰？傳說很多，其中，下面這個故事比較有趣，流傳甚廣。
傳說，商紂王的寵妃妲己，有一次服侍紂王喫飯，由於菜餚太燙，爲了不讓紂王等待，她急中生智，拔下頭髮上的兩支釵子，把菜餚夾了起來，放在嘴邊吹涼，然後送到紂王口中。紂王大喜，隨後便叫工匠打造了一對玉釵，專門讓妲己喂自己喫飯，於是，筷子就誕生了。
傳說畢竟只是傳說，不能當真，沒有真憑實據，筷子“發明權”還不能授予妲己。不過，將筷子與商紂王關聯，也不算完全的空穴來風。
據史料記載，商紂王是最早使用象牙筷子的君王。《韓非子·喻老》中有“昔者，紂爲象箸而箕子怖”的語句。司馬遷的《史記》雲：“紂爲象箸，箕子嘆曰：彼爲象箸，必爲玉杯；爲玉杯，則必思遠方珍怪之物而御之。輿馬宮室之漸自此始，不可振也。”
古代人管筷子叫“箸”，朝臣箕子，他從紂王使用象牙筷子推斷，紂王的宮廷生活一定是極其驕奢淫逸，因此爲國家命運擔憂。
精緻的筷子在商代出現，不僅僅是見於史料記載。上個世紀初發現的商朝故都安陽殷墟，曾出土了6支青銅箸頭（距今3000多年），這說明，最原始的筷子，比這還要早。果然，上個世紀90年代，高郵龍虯莊遺址挖掘出來42根骨箸，這距今已經有7000年的歷史了。
02
自漢代以後，有關筷子的記載在古文獻中比比皆是，出土文物中歷代各種各樣的筷子也越來越多。
古代關於筷子的故事中，人們印象最深的，一定是《三國演義》中，曹操與劉備論天下英雄那個情節，這一段，實際取材於正史《三國志》：“先主方食，失匕箸”，劉備吃了一驚，把手中喫飯的勺子與筷子掉到地上了。
《史記》中關於一代名將周亞夫被漢景帝所殺的故事，也與筷子有關。
周亞夫居功自傲，漢景帝看他不順眼。有一次，漢景帝在宮中賞賜膳食給周亞夫，他令人在一個大盤子中放置了一大塊肉，既沒有切開，“又不置箸”，也就是不給筷子。周亞夫不高興地向管事的要筷子，漢景帝笑着對他說：“莫非這還不能讓你高興嗎？”周亞夫羞憤不已，一氣之下就走了。漢景帝嘆息着說：“這種人怎麼能輔佐少主呢？”後來，漢景帝又抓住了周亞夫似是而非的過失，老將軍不堪被誣陷羞辱而自殺。
古人關於筷子的詩歌也比較多，例如李白《行路難》中的“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然”之句；杜甫《麗人行》中的“犀筋厭飫久未下，鸞刀縷切空紛綸”（“犀筋”，指犀牛角制的筷箸）；白居易《醉贈劉二十八使君》中的“爲我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌”。
有兩首專門吟詠筷子的古詩通俗易懂，非常有趣。
宋代女詩人朱淑貞《詠箸》：
兩個娘子小身材，捏着腰兒腳便開。
若要嘗中滋味好，除非伸出舌頭來。
明代詩人程良規《詠竹箸》：
殷勤向竹箸，甘苦爾先嚐。
滋味他人好，爾空來去忙。
03
古人把筷子稱作“箸”，其實早期還有梜、筴等叫法，這些字都有“竹”或者“木”的偏旁，與製作筷子的原材料有關。
那麼，“箸”是什麼時候變成“筷子”呢？
明朝以前，在文獻中找不到“筷子”字樣的。到了明朝，陸容的《菽園雜記》說，呼箸爲筷，起源於江南水鄉。吳中一帶的船家“諱住諱翻”，而“箸”的發音是“住”，不吉利，於是稱爲“快子”，後來加上竹字頭，變成了“筷子”。由於吳蘇經濟發達，“筷子”稱呼就傳播開來了。
稱呼從“箸”演變爲“筷子”經歷了一個很長的歷史過渡。在明清小說中，兩種名稱是混搭的，例如《紅樓夢》就是如此。到民國時期，這種替代全面完成，魯迅以及茅盾等人的作品中，“箸”字幾乎見不到了。
04
如果按取食的不同方式分類，世界上的人羣可以劃分爲三大類：一是以筷子爲取食工具的，有中國、朝鮮、韓國、日本、越南、蒙古等國及新加坡和馬來西亞的華人；一是使用刀叉的西餐體系的歐美和拉丁美洲國家；一是使用手抓飯的國家，包括非洲、西亞、印度、以及東南亞的部分國家。
這三種取食方式，哪種最先進？在此，我只提及一個事實，其結論就不言自明瞭：無論是手抓飯，還是使用刀叉，這都是我們老祖宗早已經玩過的東西。
用手取食，源自動物的本能，因此，各人種起源之初，都要經歷這一過程。中國人也不例外。中國人手指的命名中，有根手指就叫“食指”。
用手取食，簡單方便，但隨着熟食出現，再用手抓就不大適宜，有被燙傷的危險。中國是用陶器、青銅器煮食最早、發展最成熟的國家，現在有考古成果認爲，筷子最初是用來夾食湯中的菜品。
筷子發明後，食物就可以切成絲切成丁而分別入味，從而使得烹飪手段更加豐富，飲食變得精細化了。
有個笑話。一個印度人來中國，怎麼也學不會用筷子，於是對中國朋友說，你們發明的東西多此一舉，我們印度人不用筷子，但是什麼都能喫。中國朋友笑着說，你們厲害，晚上我請你喫火鍋！
關於刀叉，中國人的祖先使用是非常早的。現在世界上最早發現的骨質餐具刀是在我國浙江河姆渡遺址，距今7000年。在我國西北齊家文化遺址中發現了一些骨制餐叉，距今至少4000年了。
在我國商代的一些遺址墓葬中也有出土刀叉餐具，表明商代時刀叉也是人們使用的主要餐具之一。有很多出土文物證明，刀叉的使用在我國一直持續到宋元時期，只不過是越來越成爲筷子文化的配角而已。
西方人使用刀叉作爲組合進食器具的歷史並不是很久遠。
古代希臘和羅馬喫飯是用手抓飯。到了中世紀，人們還是手抓飯喫。當時的教會認爲肉和其他食物都是上帝爲造福人類而恩賜的，用餐具接觸食物是對上帝的傲慢無禮和侮辱。
歷史學家雷亞·坦納希爾認爲：叉子起先曾在歐洲和近東使用過多年，但只是作爲廚房裏用的器具，廣泛使用叉子作爲餐具是從十世紀的拜占庭帝國時期開始的。
17 世紀晚期和18 世紀早期的歐洲刀叉，大致決定了現在歐美餐具的形式，19世紀的英國四尖齒的叉子後來成爲西方餐具的標準形式。
與刀叉相比，筷子簡單、方便、造價低廉，功能更加完善。正如梁實秋在《雅舍談喫》裏面說的：“筷子運用起來可以靈活無比，能夾、能戳、能撮、能挑、能扒、能拿、能剝，凡是手指能做的動作，筷子都能。”所以，中國的進食方式進化選擇了筷子而不是刀叉。
中華文明無比厚重，從筷子文化就可窺見一斑。
