話說當年，有一學生來問莊子，如何得遇明主，如何做得名臣。莊子把學生領導山上，見一羣人在砍伐樹木，莊子打發學生上前問問，爲何有一棵大樹不砍。砍樹人回答說：“那是臭香椿樹，紋理歪曲、氣味難聞，實在不成材，所以不砍。”
莊子對學生說：“樹木有長到十年而遭刀斧之禍的，有百年長青的，原因在於有用與無用、成材與不成材之間。” 學生大悟：“原來是有用則亡，無用則存。”
莊子搖頭，有帶學生到一農舍。一老翁正在殺雁，衆雁惶恐異常，唯有一雁神態自若。莊子遣學生前去詢問，老說：此雁鳴聲悅耳，極其難得，不忍殺。莊子對學生說：雁有長成即遭刀斧的，有自得其樂快活無憂的，原因在於有用與無用，成材與不成材之間。學生又悟道：“原來有用則存，無用則亡。”
莊子大笑，學生疑惑不解，說：“君子長久之道，到底在於有用還是在於無用呢？”
莊子說：“做樹，則無用長久；做雁則有用長久。君子應當謹慎地考慮有用與無用的問題，順應環境善於變化，就好像天上的龍，風雲際會高翁高在上，萬衆敬仰；一旦大旱千里，風雨不做，就身伏草莽，做一條小蛇，與螻蟻蜈蚣爲伴。該做龍時專心做龍，該做蛇時安心做蛇，這纔是長久之道。”
作爲領導，殺雁型領導與砍樹型領導會有什麼危害呢？
領導才華在於用人之法。有人因事擇人，能者多勞，以致忙閒不均，能者疲憊，閒者悠然，以此砍樹領導；有人因人設事，重重篩選，使庸者能者涇渭分明，存其精華，去其平凡，此爲殺雁領導。
凡成大事，需團結衆人之力，若層層裁汰，難免人丁不旺、力量單薄；若舉凡重任，盡皆交付非一兩個能者，難免閒者生事，老者生怨。所以砍樹的領導失職於不公，殺雁的領導失之於過雁。
我們知道了殺雁型領導與砍樹型領導的弊端，那麼該如何避免呢？
作爲一個領導者，首先要考慮的是建立一種制度，確保人才找到之後合理使用，不但人盡其才，而且保證付出了就可以有公平的回報。 把這種回報機制以制度條文固定下來，然後公之於衆，使得人才的使用與回報可以脫離領導者個人的好惡。這樣，讓人才無論遇到砍樹的還是殺雁的領導者，都能有公平合理的待遇，這纔是長治久安的策略。
卓越的組織就是這樣不斷地設勢，有了這個勢，不必費心搜求，人才就會自己前來；而且無論領導個人風格怎樣，人才都可以安心、放心地做貢獻。平庸的組織不知道設勢，一方面疲於搜尋人才；另一方面有忙於調整領導者個人風格，努力不少但是效果往往不好。
