就在趙、魏、韓三家分晉，被封侯建國的第二年，也就是周威烈王二十四年，公元前402年，周威烈王“崩”，去世了，他的兒子姬驕繼位，是爲周安王；周安王二年，即公元前400年，韓景侯韓虔、趙烈侯趙籍先後“薨”，也去世了。韓景侯韓虔“薨”後，他的兒子韓取繼位，是爲韓烈侯；趙烈侯趙籍“薨”後，趙國人立他的弟弟爲國君，是爲趙武侯。但是，史書上沒有記載趙武侯的名字，兩千多年來也沒有人考證出來，我們只能稱其爲趙武侯。周朝時，天子去世叫“崩”，諸侯去世叫“薨”。
魏文侯魏斯被封侯建國後，注重任用賢人治理侯國，以卜子夏、田子方爲師，每次經過段幹木的住宅，都要在車上俯首行禮。四方賢才德士很多前來歸附他。卜子夏是孔子的弟子，名商，字子夏，在《論語》中大量記載他跟孔子求學的事蹟。田子方，姓田，名無擇，字子方，是孔子弟子端木賜（字子貢）的弟子，在《莊子》一書中有很多記載，但不可全信，因爲莊子寫的東西只是用來說明他的理論，很多故事是杜撰的。段幹木，姓李名克，封於段，爲幹木大夫，所以也稱段幹木，是卜子夏的弟子。因爲這三個人都是出於儒門，又先後爲魏文侯師，所以被後人稱爲“河東三賢”。
魏文侯魏斯拜田子方爲師後，一次，與田子方一起飲酒。魏文侯魏斯說：“編鐘的樂聲有些不協調，左邊音高。”田子方笑了笑。魏文侯魏斯問：“你笑什麼？”田子方說：“我聽說國君懂得任用樂官就好了，不必懂得樂音。現在國君您精通樂音，我擔心您會忘了任用官員的職責。”魏文侯說：“你說的對。”魏擊有一次出行，途中遇見了田子方，下車伏拜行禮。田子方卻不回禮。魏擊很生氣，怒氣衝衝地對田子方說：“你說富貴的人可以對人驕傲呢，還是貧賤的人能對人驕傲？”田子方說：“當然是貧賤的人可以對人驕傲啦，富貴的人哪裏敢對人驕傲呢？國君對人驕傲就會亡國，大夫對人驕傲就會失去采地。失去國家的人，沒有人會再以國君待他；失去采地的人，也沒有人會以家主待他。貧賤之士就不同了，我說的你不聽，我乾的你不滿意，我穿上鞋子就可走。反正都是一樣貧賤，哪裏還不是一樣？”魏擊於是向田子方道歉謝罪，感謝他的指教。
魏文侯魏斯有一次對段幹木李克說：“先生您曾經說過：‘家貧思良妻，國亂思良相。’現在我決定從魏成和翟璜這兩人中選一個人助我執政，你覺得這兩個人怎麼樣？”李克說：“下屬不參與上級的事，外人不過問親戚的事。我不在朝廷內任職，不敢妄議朝政。”魏文侯魏斯說：“先生不要推讓！”李克說道：“國君您是沒有很好地考察這兩個人啊！看一個人，‘居視其所親，富視其所與，達視其所舉，窮視其所不爲，貧視其所不取，五者足以定之矣，何待克哉？’平時看他所親近的，富貴時看他所交往的，顯赫時看他所推薦的，窮困時看他所不做的，貧賤時看他所不取的。僅此五條，就足以去斷定一個人的高下了，又何必要等我指明呢？”《論語》記載觀人之法，也說：“視其所以，觀其所由，察其所安。人焉廋哉？人焉廋哉？”看一個人的所作所爲，考察他處事的動機，瞭解他心安於什麼事情，那麼，這個人的內心怎能掩蓋得了呢？《莊子·列禦寇》更是借孔子之口提出了識人的“九徵”之法：“遠使之而觀其忠，近使之而觀其敬，煩使之而觀其能，卒然問焉而觀其知，急與之期而觀其信，委之以財而觀其仁，告之以危而觀其節，醉之以酒而觀其側，雜之以處而觀其色。九徵至，不肖人得矣。”什麼意思呢？就是要考察一個人，讓人到偏遠之地辦事而觀察他們是否忠誠，讓人就近辦事而觀察他們是否恭敬，讓人處理紛亂事務觀察他們是否有能力，對人突然提問觀察他們是否有應對能力，交給期限緊迫的任務觀察他們是否守信用，把財物託付給他們觀察是否清廉，把危難告訴給他們觀察是否持守節操，用醉酒的方式觀察他們的儀態，讓他跟和種各樣的人相處觀察他對人的態度。上述九種表現一一得到證驗，不好的人也就自然挑撿出來。魏文侯魏斯聽了李克的話說：“先生請回府吧，我的國相已經選定了。”
李克離開魏文侯魏斯，在路上遇到翟璜。翟璜問：“聽說今天國君召您去徵求國相人選，到底定了誰呢？”李克說：“魏成。”翟璜立刻忿忿不平地變了臉色，說：“西河守吳起，是我推薦的。國君擔心鄴縣，我推薦西門豹去治理。國君想征伐中山國，我推薦了樂羊。中山國攻克之後，沒有人去鎮守，我推薦了先生您。國君的兒子沒有老師，我推薦了屈侯鮒。就憑耳聞目睹、看得見的這些事實，我哪點兒比魏成差！”李克說：“你把我推薦給國君，難道是爲了結黨以謀求高官嗎？國君問我國相的人選，我給國君講了一些考察人的辦法的話。我所以推斷國君肯定會選中魏成爲相，是因爲魏成享有千鐘的傣祿，但十分之九都用在用來結交賢士，只有十分之一留作家用，所以國君子得到了卜子夏、田子方，包括我。我們這三個人，國君都奉爲老師。而你所舉薦的五人，國君都任用爲臣屬。你怎麼能和魏成比呢？”翟璜聽了李克的話，十分慚愧，一再行禮說：“我翟璜真是個粗人，失禮了，失禮了，我願終身做您的弟子！”
衛國人吳起，曾經在魯國當官。有一次，齊國攻打魯國，魯國想任用吳起統帥軍隊去抗擊齊軍，但吳起娶的妻子是齊國人，魯國就有些猶豫。於是，吳起殺死了自己的妻子，取得了魯國的信任，得以率領軍隊，並大破齊軍。有人在魯國國君面前說吳起的壞話：“吳起當初曾師事曾參，母親死了也不回去治喪，曾參認爲他不孝，就與他斷絕師生關係。現在他又殺死妻子來求得將軍之位，吳起真是一個殘忍薄行的人！現在，以我們小小的魯國而能戰勝齊國，名聲在外，恐怕諸侯國家都要來算計魯國了。”曾參，字子輿，是孔子晚年收的比較得意弟子。
吳起恐怕在魯國獲罪，又聽說魏文侯魏斯賢明，於是就來投奔。魏文侯魏斯徵求李克的意見，李克說：“吳起爲人貪婪而好色，然而他的用兵之道，連齊國的名將司馬穰苴也比不上他。”於是魏文侯任命吳起爲將軍，派他攻打秦國，一連攻佔了五座城池。
吳起這個人做將軍，能夠與普通的士卒穿同樣的衣服喫同樣的飯，睡覺不鋪席子，行軍也不騎馬，甚至親自揹着軍糧行軍，和士卒一起同甘共苦。有個士兵得了毒瘡，吳起甚至親自爲他吸吮毒汁。士兵的母親聽說後卻痛哭，有人就奇怪地問了：“你的兒子是個普通的士卒，將軍親自爲他吸吮毒瘡，你爲什麼哭？”士卒母親回答說：“話不能這樣說啊！當年將軍爲孩子的父親吸過毒瘡，他父親作戰從不後退，最後戰死。將軍現在又爲我兒子吸毒瘡，我不知道他會死在哪裏啊！”
魏文侯魏斯這個人能任賢，還講信用。一次，魏文侯魏斯與羣臣飲酒時，下起了雨，他卻下令備車去打獵的園林。侍臣就問：“飲酒正樂，外面又下着雨，國君打算到哪裏去呢？”魏文侯魏斯說：“我與虞人約好了去打獵，雖然這裏很快樂，也不能不遵守已定的約定！”於是親自去告訴虞人，因下雨停獵。虞人就是掌管山林、湖泊以及天子、國君的苑囿的官。
還有一次，韓國邀請魏國出兵攻打趙國。魏文侯魏斯說：“我與趙國，是兄弟之邦，不敢從命。”之後趙國也來向魏國借兵攻打韓國，魏文侯魏斯仍然用同樣的理由拒絕了。兩國使者都怒氣衝衝地離開魏國回去作了報告，後來兩國國君得知魏文侯魏斯分別對自己的態度，都前來朝拜魏國。魏國於是開始成爲魏、趙、韓三國之首，其他的諸侯國都不能和它爭雄。
周威烈王十八年至二十年，也就是公元前408年至公元前406年，魏文侯魏斯發動了滅中山國的戰爭。大將樂羊率領魏軍，攻克了中山國。魏文侯魏斯就把中山國的地盤封給自己的兒子魏擊。魏文侯魏斯問羣臣：“我是什麼樣的君主？”羣臣都說：“您是仁德的君主！”只有一個叫任座的大臣說：“國君您得了中山國，不用來封您的弟弟，卻封給自己的兒子，這算什麼仁德君主！”魏文侯魏斯很生氣，任座趕快離開了。魏文侯魏斯又問一個叫翟璜的大臣，翟璜回答說：“您是仁德君主。”魏文侯魏斯問：“你何以知道？”翟璜說：“我聽說國君仁德，臣子就敢直言。剛纔任座的話很耿直，所以我知道您是仁德君主。”魏文侯魏斯大喜，派翟璜去追任座回來，還親自走下殿堂去迎接，奉爲上賓。
中山國是春秋時期就存在的一個方國，不是周王朝分封的，它的建立者是狄人。西周時候，在周王朝分封的諸侯國之間，狄人與周人交錯居住，其中的一支白狄建立了中山國，因其國都中有山而得名。中山國在燕趙之間，曾長期與周邊諸侯國交戰，一度被視爲中原國家的心腹大患。孔子也曾說：“管仲相桓公霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。”說的就是這種情況。大將樂羊統帥軍隊，和中山國打了三年才佔領了中山國。後來中山桓公復國，國力重新鼎盛，到公元前296年，被趙國所滅。這是後話。