01
秋末冬初，山林裏枯枝嶙峋，鳥獸絕跡，偶爾落些冷雨。
自我應友人託付，看守這座破廟以來，每日清晨推開咯吱作響的破門，所見的也不過就是這麼一幅景象。
今日卻與往日略有不同——半山腰的小道上，隱隱有兩個人影朝山上走來。
山間道路溼滑，兩人相互攙扶着慢慢走近，身影也逐漸清晰起來。
一個女子，相貌清秀，只是形容狼狽——鬢髮鬆散，月白衣裙的袖口和裙襬沾染了山中的露水和塵土，成了灰白色。
身側是個書童打扮的少年，臂上挎着個包袱，臉上、身上都風塵僕僕的。
我迎出廟門，這還是半年來第一次有人來訪，我不禁有些好奇，這樣破敗偏僻之地怎會有人得知？
不料那少年一見我，忽地臉色大變，伸手將比他身形還高些的女子護在身後，眨眼間就有一把冰涼的短刀抵上我的喉嚨。
“你是何人？”他厲聲質問，“慧寧老頭呢？”
我被他從身前脅迫，不得已向後彎着身子，彆扭極了，方纔那一點見人來訪的欣喜已經蕩然無存，怒氣頓生。
我向一旁閃身，同時猛地扣住那書童的手腕向前一帶，短刀應聲落地，人也被我制住。
我將書童推回剛纔站立的地方，冷聲道:
“不分青紅皁白上來就動武，你們又是誰？”
“……公子，”答我的卻是那女子，我才注意到她因驚嚇而慘白的臉色。
“小女秦思，這是我的書童玉屑，我倆因家中變故不得已出逃，此來是想求這廟裏的慧寧師父收留。方纔莽撞多有得罪了，望公子見諒。”
說着就屈膝下去，我心下忽地一陣不忍，一腔餘怒早已散得一乾二淨。
我伸手扶起秦思，“無妨。在下高友，慧寧法師外出雲遊，託我打理寺廟。既然秦思姑娘是慧寧的舊相識，便在此住下吧。”
“那便，謝過高公子了。”
秦思低頭道，她蒼白的臉上泛起一絲緋紅，清淡眉目間也見了喜色，如春日細雨中的一枝桃花，見人心生憐意。
倒是她身後的書童玉屑，又恨恨地瞪了我一眼。
02
於是，兩人便在空置的後院中住下來。
起初，我與他們整日也並沒有什麼交集，只是偶爾我清掃後院的落葉時，能見到玉屑挽着秦思緩緩地散步，或在院落中的石桌前靜坐。
玉屑仍用那種警惕的眼光盯着我看，秦思倒是親切，每每主動與我招呼。
秦思彷彿有些舊疾，幾場秋雨下來天氣寒涼，便不再見她出門，每日只見玉屑守着一隻不知從哪裏找來的小鍋在院中燉藥。
夜裏入眠時，隔壁隱隱傳來秦思的咳嗽聲和淡淡的藥氣，使人揪心，更覺深秋寂寞淒涼。
秦思上山時只帶了個小包袱，怕是沒有厚被。行將入眠時，我想着明日把我這一牀被給她送去，也順便看看她病情如何。
次日清晨，我抱着一牀厚被往後院禪房去。
平生第一次進女子住所，心下難免有些緊張，卻見秦思散着頭髮倚在牀頭，身上果然是薄被。
我連忙將手中一疊被褥向前一遞，接過的卻是玉屑。
玉屑雖是書童，可好歹也是個男子，整日待在秦思房內也毫不避諱。
念及此，我的心情便不如來時那般舒暢。
秦思對此並未察覺，她的臉頰不知是因爲病體還是羞澀泛着潮紅，低眉向我道謝。
她的眼眸在略顯昏暗的室內彷彿水波盈盈，雖在病中不施粉黛，卻也能看出姿容如畫。
“秦姑娘舉止不俗，該是官宦人家的女兒，究竟遭遇何事，竟落魄如此？”
我問出口便後悔了，她正遭難，怎能再讓她回想那樣不幸的往事？
“高公子猜得不錯。”秦思道，神情已然變得黯然。
“我父親原是朝中的官員，被奸人誣陷謀反，滿門……抄斬。家中的女眷一律送去做了官妓，玉屑護着我逃出來……”
秦思幾乎說不下去，眼圈也紅了，我愈加懊悔提及此事，正欲安慰，進裏間放被褥的玉屑回來了，見此情狀，一個箭步衝上來抓住我的衣領質問道:
“高友你做什麼了！爲什麼我家小姐哭了！”
我恨他攪局，於是用力拂落揪住我衣領的那隻手，冷冷道:
“與你何干？”
玉屑聽了此話氣急，竟伸手向腰間拔刀，卻被秦思厲聲制止。
秦思的胸口劇烈起伏，不住地咳嗽起來，玉屑連忙蹲在牀邊爲她撫着後背。
我原想上去幫忙，卻被玉屑連推帶搡趕出了房門，這少年的倔性子使我不禁惱火，又擔心惹裏頭的秦思不快，只好就此離去。
不料次日午後有人扣門，開門一看卻是玉屑。他拖着步子進來，不情不願地向我抱拳:
“昨日是我不對，向高公子賠罪了。”
一看便知是秦思逼他來的。
我看他那副倔強的樣子，不禁笑了，心想與他這個年紀的少年慪氣本是不應該的，可不知什麼緣故，他總能輕易惹起我的怒火。
“好了，昨日我也衝動了，煩你回去替我向你家小姐道歉。”
說着我一手拍拍玉屑的肩膀，這少年的身形卻比我想象中的更要單薄。
玉屑卻是渾身一震，連耳尖也發紅，好一會兒才擠出一個“嗯”，算是答應，隨後便逃也似的奪門而去。
半晌，他卻又氣喘吁吁地跑回來:
“還，還有，我家小姐說昨日看到公子的衣上有些破損，麻煩公子明日來後院好讓她縫補。”
說完便又一陣風似的不見了。
我看了看身上的衣服，果然袖口，手肘處都有些磨破了。想到昨日竟穿着破損的衣服去見秦思，我羞窘得無地自容。
03
次日，我前往後院請秦思爲我縫補。
此後，便經常到後院去，有時是應秦思爲我縫補衣物的要求，有時是爲她送些在山下鎮上採買的食物或新鮮小玩意。
如此，日子一天天過去，天氣愈發寒冷，我與秦思卻愈發熟絡了，就連玉屑也待我溫和了不少，雖然偶爾也會爲些小事找我的茬。
“自從……以來，玉屑一直護着我，待人難免戒備些，公子見諒。”
秦思每每如此爲他辯護，我總會感到心下不是滋味，既感動於她時時顧及我的情緒，又覺得自己像個外人，孤立於他們之外。
難以察覺的情絲暗自生長，如冬日的初雪，在某個夜晚悄然而至，晨起時，院中已積了厚厚一層銀白。
秦思近日來有所好轉，我到後院時竟看見她立在院中。
她身上披着一件棗紅的披風，頭髮也仔細地綰起了，小巧的臉頰裹在披風的絨毛之間，格外動人。
整個人立於白雪之間，有如紅梅仙子。
我着實覺得驚豔，纔想起這是我頭一次見她梳妝整齊的樣子——原來她這般明豔。
口中不覺喃喃：
“獨立霜雪態，更顯十分紅。”
“一大早的，便在這裏篡改人家的詩句。”秦思轉頭看我，朱脣邊一抹笑意，“只可惜了，這院中沒有紅梅。”
後院中唯有一棵老柳樹，如今光禿禿的，細長的枝條也積不住雪，看起來突兀而醜陋。
“這裏地勢太高，冬日比山下冷了十倍，紅梅也不肯開啊。”我說，心下未免悵然。
此時一聲不吭掃着院中積雪的玉屑忽然扔下掃帚跑回屋去了，不一會兒便抱着一堆細碎的紅布條回到院中。
我正不解他這是何意，只見他身形靈巧，幾下爬上樹，站在樹杈之間將布條繫上柳條。
片刻之後，那柳樹便彷彿開滿了點點殷紅梅花，在一片雪白中尤爲鮮豔。
玉屑跳下樹，臉上帶着得意的神情向我們走來。
“哪裏來的這麼多紅布？”秦思問。
“我剪了件夏天的衣服，反正早就嫌它太紅了，像是女孩家穿的。”玉屑滿不在乎地，仍舊一臉得意。
“你呀。”秦思嗔怪似的刮一刮他的鼻子。
我看着這一幕心下酸澀，卻也詫異於玉屑爲了秦思的一句話不惜剪了自己的衣服，可見他對秦思情意深重。
當下心亂如麻，卻不想秦思踱到我身旁，溫言道:
“玉屑從小就在我身邊，我倆親如……姐弟，並沒有什麼別的意思。”
我被看穿了心思，一下子心跳如鼓:
“爲何……向我解釋這些？”
秦思臉頰上飛起一層紅暈，低聲道:
“你不知道麼……我的心意。”
我心下一動，伸手握住秦思垂在身側的手，低頭望住她的眼睛：
“如今我知道了，我與你也是一樣的心意。從今以後，定不負你。”
秦思冰涼的手指在我的手心中逐漸變暖，我的心跳也趨於平緩。
“我是罪臣之女，流亡之人……”
我的手指落在她的臉頰，止住她接下來的話。
“我不論這個，只要你心裏有我。”
點點雪花飄落，落在額上有細微的涼意，我在這漫天飛雪之中，擁了整個冬日最明豔的紅梅入懷。
04
轉眼年關將近，自我與秦思互明心意後，便整日待在一起，一刻也不願分開。
然而秦思的病勢卻愈發沉重，接連幾日臥牀不起也是常有的事。
這日我下山採買，次日晌午纔回到山上。
我捧着專程在山下糕點鋪子買來的棗蓉餅到秦思的房間，卻見秦思臥在牀上，臉色灰白，似是睡着。
玉屑在旁捧着一碗粥，面色很是焦急，一見我進來，便起身向外走。
“小姐早起就高燒不退，這樣下去不是辦法。你來照顧小姐，我下山去請大夫。”
“不行！”躺着的秦思勉力撐起身子，死死抓住玉屑的衣角，“現在外面到處都在通緝我們，你千萬不能出去！”
我猛得想起昨日確實在山下鎮子裏見到幾處通緝告示，當時卻不曾細看，我不禁生了疑惑:
“你們只是從家中出逃，怎至於被通緝？這官府未免太過於嚴苛了些。”
“並不止這些，”玉屑道，不顧秦思輕晃他的衣角示意他別說，“我們出逃途中，不慎誤殺了幾個官兵。”
一時間屋內靜得可怕，我低頭望着牀上躺着的虛弱女子和麪前站着的瘦弱少年，心下說不清是驚懼還是同情。
更不能想象是被逼到了何種境地，才能讓這樣的兩個人動手殺人。
“動手的只有我，”玉屑忽然道，“與小姐無干。
你若覺得殺人償命天經地義，我自會去自首，只是小姐無辜，又對你情意深重，還請你一定救她一命。”
我察覺到玉屑嘴角一抹決絕的神色，伸臂攔在他面前:
“你們都待在山上，我去找大夫。如今救人要緊，其他的，以後再說。”
“可是——”秦思的話被幾聲咳嗽中斷，她艱難地平復呼吸，“若是大夫認出了我們，豈不連累你。”
“無妨，”我在屋內環視一週，“玉屑，你去找塊厚實不透風的帳子來。到時候大夫來了你便躲起來，我只說病人見不得風，你家小姐只將手伸出帳外由他診脈便可。”
“那大夫若問起來病人是誰……”
“我便說，是我夫人。”
說罷，我便推開房門，疾步離去。
沒走出幾步，玉屑卻又追上來，攔在我身前：
“還是不妥，一個破廟中沒有和尚，卻有一對夫妻，難免讓人生疑。
要我說，我們將那大夫騙上山來，待他給小姐診治罷了，便把他殺人滅口，反正身上已經背了幾條人命，也不在乎再多一條。”
我盯着玉屑，雖早知這少年生性果決，卻不知他會有如此殘暴的想法，想是逃亡所致，看來與他講道理是無用的。
念及此，我便開口制止：“千萬不可，若是殺人，便更容易叫人查出你們的藏身處，到時候官兵把整座山翻過來，還怕找不到你們麼。”
但玉屑所說確實在理，若只以夫妻之名爲掩飾，難免那大夫會起疑。
我念頭一轉，心下已有了一個主意。
我來到慧寧原先所住的禪房，找出爲小和尚剃頭用的小刀，狠一狠心，便向自己頭上伸去……
狹小的房間裏被清苦的藥氣充盈，我穿着慧寧的舊袈裟，努力掩飾臉上的焦急神色。
請來的大夫坐在秦思牀頭爲她把脈，良久才鬆開手，對我做了個“請”的手勢，我跟着他來到屋外。
“秦——女施主如何？”
大夫注視我片刻，竟緩緩地搖了搖頭：“咳症已入肺，加上氣血虧虛，恐怕……再能有三月都是造化了。”
心下一痛，彷彿被人狠狠一揪，我勉強維持着僧人應有的淡然神色：“再沒有挽救之法了麼？”
大夫再次搖搖頭，道：“倒是可以開個方子，使姑娘所剩的日子好過些。”
送走大夫後，我便折回秦思的屋子。
厚重的牀簾已被拉開，玉屑也從屏風後轉出，兩人一見我的打扮，一驚。
秦思怔怔地望着我，眼角滑下一滴淚：“你竟爲了我如此，我……”
我爲她拭去淚水，擁住她道：“這沒什麼，頭髮還會再長出來，好在那大夫並未起疑。”
“我是不是……快要死了？”秦思擡起頭望我，彷彿要一眼窺進我刺痛的心裏。
“怎會？”我說，揚一揚手中的方子，“照這個服藥，不久便可好起來了。”
秦思輕笑道：“你別誆我了。”
05
在這座廟的第一個春節，我原本以爲要孤獨一人度過，如今卻是我、秦思與玉屑三人，在院中擺酒，但也自得其樂。
只是我明白，這是秦思最後一次過年了，每念及此，看見秦思淺笑盈盈地舉杯向我，心下便一陣刺痛。
玉屑倒是一反常態，格外活潑，卻像是個少年人的樣子了。最後喝得醉醺醺的，在院中起舞，臉色似飛霞一般，逗得秦思樂得不止。
我卻在她眼底覺出一絲癡迷的眷戀，彷彿面前這一切即即將要煙消雲散了一般。
我想她大抵也明白自己的情況，於是更是心疼。
年後天氣回暖，我的頭髮也如春日新發的草芽般長起來，秦思喫着大夫開的藥，精神好了不少，每日竟也有半日在院中慢慢散步。
山頂的雪水化作一條條溪流從廟前流過，淙淙水聲日夜不止，水底幾日便長起了青苔。
玉屑時常接了山上的雪水，在院中洗衣。秦思開始爲我縫製一件長袍，我常勸她等養好了身體再做，她只淺笑道：
“現在不做，便來不及了。”
我接替了玉屑爲秦思熬藥的工作，每每看見淡淡青煙從藥爐中升起，竟在苦澀的心境中升起一絲歲月靜好之感。
我不禁懷疑起大夫的話，也許秦思會這樣慢慢地好起來。
我暗暗發誓，若秦思最終能夠挺過去，我便用盡餘生陪伴她，看盡春夏秋冬，人世繁華。
或隱居山林，終生與禽鳥爲伴，只要能與她在一處，怎樣的生活都是好的。
06
然而秦思還是去了，在花木最盛之時。
她是在夜裏悄然去的，卻沒等咳疾帶走她的生命，而是自己服了點脣用的硃砂，在夢裏去了。
我晨起欲往後院看秦思，卻見玉屑忽然闖進來，眼眶發紅，心下便有些不祥的預感。
“公子，我家小姐她……昨夜裏去了！”
我當即往秦思的房間奔去。
進門的瞬間，我憶起當日第一次到這間屋子時忐忑而期待的心情，而如今物是人非，香消玉損，心底生出的痛叫我無法呼吸。
秦思一身白衣，兩手搭在胸前躺着，呈一個極安詳的模樣，清秀的面容看不出痛苦。
她的身旁疊放整齊的，正是她爲我做的那件長袍。
我不敢相信，上前去拉秦思的手，以期如此便能將她從夢中叫醒。然而當我碰到那隻了無生氣的冰涼的手時，一切的希望都破滅了。
我頹然地倚在一旁，怔怔落下兩行淚來。
“小姐她最後這幾日，每日都要花兩三個時辰梳妝打扮，才能不顯出病中憔悴之色。”
站在一旁的玉屑滿臉淚痕，“我早該知道了，她是不願你看見她容顏凋零，纔會這麼去了！”
或許這樣的離去倒比由病痛帶走她的生命要好些，我忽然想，一直以來，秦思對自己的狀況不是沒有察覺的。
她那樣美的一個女子，去時也應帶上她的絕色容顏纔是。
秦思的墳冢立在寺院中一棵花樹下，我與玉屑親手將她葬於此，她理應由繁花相伴，由落花祭奠。
07
“我要離開了。”在秦思的墳前，玉屑不顧我震驚的神色，自顧自地道，“小姐不在了，我自然不能留在此地。”
“你要到哪裏去呢？”我有些擔心，他到底只是一個少年，又被官府通緝，太容易遇到危險。
“不知道，不過天地之大，江湖之遠，總有我容身處的。大不了改名換姓，從此隱居罷了。
然而我還有件事必得告訴你，才能無愧於心。”
玉屑嘴角忽地顯出一抹決絕之色，像是下了極大的決心，我聽見他說：
“我其實……是女子。我並非小姐的書童，而是丫鬟，爲保護小姐才作了男子打扮——
我與小姐從小一起長大，她便是比我的性命都要重要，如今小姐一去，我竟也不知該怎麼纔好。
不過小姐能有你的情意，她大概也是開心的……我本不應對你說這些，然而不知怎的，我竟，傾心於你了。”
玉屑臉上混合着羞赧與悲慼的神色，我才明白爲何她身形如此單薄，卻忽地想起去年冬日那一樹“紅梅”。
她竟爲了我與秦思，剪碎了自己的女兒衣裳。
“我心下只是羨慕你與小姐，也知道你們彼此情深意重。只是今日對你說了，也了卻我一樁心願罷了。
小姐枕下有個荷包，裏面裝着你與她的頭髮，是那日你扮和尚時剪下來的，小姐偷偷拿了一綹。你便留下那荷包，也可作個念想。明日我便出發。”
知她去意已決，我並沒留她，只是心下默默感佩這樣與衆不同的一位女子，竟能爲她所在乎的人犧牲至此。
次日，我送她到廟門口，看着她在那條小路上一步步走遠，山花爛漫，沿路蜿蜒，終於她的身影消失在花影重重之後。
我猶記得那日，她們二人相互攙扶着從這條小路一步步走上來，如今一人離去，一人長眠花樹下，獨留我仍舊寂寞地守着這座破廟。
仲春時節帶着幽香的風拂過我的臉龐，只可惜紅梅已落，這世上再沒有別的花能夠及得上半分。
End