抒情就是抒發情感，“不得其平則鳴”。這與網絡流行的詞彙“意難平”有相似之處，當一個人不能釋懷或者情緒波動的時候，便會有表達的衝動。這對於我們每個人，都會有這種心理訴求，或者對別人傾訴，或者對自己傾訴。對自己傾訴是爲了把這種情感和內在的能量釋放出來，使其逐漸失去能量後漸漸“平”下來；對別人傾訴呢，無非就是博得他人的同情、安慰或者共鳴，哪怕只有一個人理解了，對於作者而言，就如同見到了光明，進而釋懷。
抒情之前，要有一些必要的的敘述，交代清楚產生情緒的背景和原因，也可以在敘述基礎上加上議論，有所見、有所感之後，情緒才能自然的流露出來。抒情文中，敘述和議論都是抒情的工具，必不可少，而且同樣要保留敘述的真實性，可以不用寫得太多太細。
好的抒情文章會把意境描寫得恰到好處，讓讀者有一種忘我的狀態和身臨其境的感覺，不知不覺把讀者的情緒帶走。那麼，抒情文字的程度如何把握呢？
雖說人類的情感是互通的，但由於每個人的經歷不同，對同樣情境的反應不同，程度也會千差萬別，很難用統一的標準去衡量。那麼只能按照自己的體驗，寫到自認爲合適的程度即可。既不能讓讀者覺得隱而未發，也不能讓人覺得情感氾濫，做作累贅。
抒情的方法大體有兩種，一種是強烈的、緊張的，一種是清淡的，弛緩的。第一種方法，毫不節制，想哪說哪，直抒胸臆，把真切而深刻的情感源源不斷地噴湧而出，層層遞進，給人以壓迫的感覺，不得不被觸動。而第二種方法則顯得比較舒緩，儘管情感多而真切，只寫出其中最具有代表性的情感，但它是全部情感的靈魂，其餘部分暗示讀者自己去想象。
葉老引用了劉勰在《文心雕龍》中《隱秀》一篇中的文字，來說明抒情的恰到好處的兩個標準，“隱和秀”：
“並思和而自逢，非研慮之所求也。或有晦澀爲深，雖奧非隱；雕削取巧，雖美非秀矣。” 這句話大概的意思是，當內心有至深情感的時候，自然就會知道怎麼去用適合的句子去表達和抒發，並不需要苦心推究而得來。有的文章以晦澀不順暢爲深奧，雖然深奧但不是含蓄；有的文章以刻意雕琢求得工巧，雖然工巧但不是秀句。由此可見，情感一定是由內而外的迸發出來，讓讀者感受到文字中蘊含着深厚的力量，自然形成，而不是刻意修飾雕琢。